Parmi les deux signes clairs que le PGA Tour est sur le point d’entamer une nouvelle année à Kapalua, l’un est évident : la vue magnifique depuis le premier tee d’un fairway de 80 mètres qui semble se jeter dans l’océan Pacifique.
L’autre est plus bizarre : les observations de Jon Rahm.
Rahm est le champion en titre de The Sentry, sauf que tout ce qu’il défend ces derniers temps, c’est sa décision de faire défection vers LIV Golf, financé par l’Arabie Saoudite. La compensation totale avoisine probablement l’ensemble du fonds de récompenses du PGA Tour pour la saison de la FedEx Cup (402,4 millions de dollars, sans compter les tournois majeurs).
Il y a eu des discussions à propos de sa suite de vacances à Kapalua et une observation confirmée du champion des Masters dans un complexe haut de gamme sur la côte à Makena.
De si belles vues, un paysage de golf si fracturé, sans fin en vue.
L’année précédente a commencé avec l’ajout de joueurs que seuls les fervents fans de golf reconnaîtraient. Six mois plus tard arriva le annonce choquante de l’accord du PGA Tour pour devenir partenaire commercial avec le bailleur de fonds saoudien de LIV Golfsous réserve de finaliser l’accord d’ici la fin de l’année.
Sept heures avant la fin de l’année, Le commissaire du PGA Tour, Jay Monahan, a déclaré aux joueurs dans une note qu’il n’y avait pas encore d’accord., que du progrès. Le jeu lent frappe à nouveau.
Ainsi, la nouvelle année ressemble à l’ancienne, sauf le jeudi. The Sentry a abandonné la deuxième partie de son nom de titre – Tournoi des Champions – car le peloton réservé aux gagnants comprend désormais tous ceux qui ont terminé dans le top 50 de la FedEx Cup.
Le seul joueur manquant est Rory McIlroy – et Rahm, qui a été suspendu.
À quoi s’attendre pour 2024 ? Voici des questions à méditer :
L’accord saoudien
Quoi qu’il en soit, les progrès ont été ralentis par le retrait d’un mois du commissaire Jay Monahan pour faire face à l’épuisement, aux enquêtes du Congrès et aux groupes de capital-investissement voulant avoir une part de l’action. Le Le PGA Tour a choisi Strategic Sports Groupet Monahan a suggéré qu’un accord avec SSG était plus avancé qu’un accord avec le Fonds d’investissement public.
Monahan a également mentionné SSG, PIF et la tournée européenne comme co-investisseurs minoritaires. Golf Digest a indiqué que tout accord serait idéalement conclu d’ici le Players Championship en mars. Il n’y a pas de date limite et il s’avère que le 31 décembre n’était qu’une date inscrite sur un morceau de papier.
Indépendamment des valorisations et des contributions des « co-investisseurs minoritaires », la plus grande question est l’avenir de LIV Golf et comment et quand – ou si – les meilleurs joueurs s’affronteront en dehors des majors.
Trouver une manière équitable de s’intégrer est une chose. Récompenser les joueurs restés fidèles aux circuits semble bien plus compliqué.
Qui est le prochain à partir ?
Il reste à confirmer si Rahm aura sa propre équipe LIV, et il y a encore des pièces mobiles parmi les 12 équipes existantes. Quoi qu’il en soit, l’année commence avec des spéculations sur qui sera le prochain à faire défection vers LIV. Brooks Koepka part en 2022 et Rahm part en décembre devrait préciser qu’aucun départ ne devrait être une surprise. Tout le monde a un numéro.
Qui sera le prochain Adam Schenk ?
Schenk n’avait jamais terminé plus haut que la 71e place de la FedEx Cup au cours de ses cinq années sur le PGA Tour. Il n’avait joué que dans deux tournois majeurs. Il a débuté la saison au 176e rang mondial.
Cet adage sur le fait de mieux jouer ? Cela s’applique à Schenk.
Il a été finaliste à deux reprises, dont une défaite en séries éliminatoires à Colonial. Il a joué son chemin dans trois tournois majeurs. Non seulement il s’est qualifié pour le Tour Championship, mais il était en lice pour le deuxième tour à East Lake.
Il a terminé l’année avec un peu moins de 5 millions de dollars, soit plus que ses cinq saisons précédentes combinées. Il est présent dans tous les événements phares cette année, ainsi que dans toutes les majors.
Pour les joueurs qui ne participent pas aux événements phares et qui ont l’impression qu’il existe désormais un circuit séparé pour l’élite, ils devraient s’inspirer de Schenk. Cela pourrait être eux.
Qui sera le prochain Justin Thomas ?
Thomas est le meilleur exemple que même les joueurs d’élite doivent mériter. Il ne l’a pas fait en 2023, ratant les séries éliminatoires pour la première fois.
Il ne souffrira pas de son pouvoir de star. Thomas a gagné cela en remportant deux tournois majeurs, une FedEx Cup et trois titres en argent. Des exemptions de sponsor pour les événements phares ne seront pas difficiles à trouver s’il en a besoin.
Ce joueur il y a quelques années était Rickie Fowler. Avant lui, il y avait Jordan Spieth.
Qui vient à Paris pour les JO ?
L’équipe la plus difficile à constituer au golf est l’équipe olympique américaine, même s’il ne s’agit pas d’une épreuve par équipe. Seuls quatre joueurs du top 15 mondial peuvent se rendre à Paris pour les Jeux olympiques d’été. Au début de l’année, huit Américains figurent parmi les 15 premiers.
Xander Schauffele en fait partie. Il a remporté la médaille d’or à Tokyo et la première étape consiste simplement à tenter sa chance pour n’importe quelle médaille. Justin Rose a remporté la médaille d’or à Rio de Janeiro et n’est pas revenu aux prochains Jeux olympiques.
Cela devient encore plus compliqué avec des joueurs internationaux, notamment l’Australien Cameron Smith, le Chilien Joaquin Niemann et le Belge Thomas Pieters. Les qualifications olympiques sont basées strictement sur le classement mondial, et LIV n’obtient aucun point pour cela. Leur seule chance de marquer des points, ce sont les tournois majeurs, s’ils y sont même éligibles.
Qui sera le cadet de Tiger Woods ?
Woods a donné sa bénédiction à Joe LaCava, son cadet depuis fin 2011, pour travailler pour Patrick Cantlay lorsque Woods a subi une opération de fusion de la cheville en avril et que son avenir était plus sombre que jamais.
Woods est optimiste quant à sa possibilité de jouer une fois par mois, à partir de février, dans les tournois majeurs. Rob McNamara, un associé de longue date et un deuxième regard pour son swing, a travaillé au Hero World Challenge et est un candidat probable pour Riviera.
Woods a utilisé un cadet d’Augusta National pour les rondes d’entraînement pré-Masters. C’est une option.
Et puis il y a son fils, Charlie, 14 ans. Il est assez fort et pourrait être un choix intéressant pour l’US Open et le British Open (il ne quittera peut-être pas l’école à temps pour le PGA Championship).
Pour les caddies réguliers, John Wood a quitté le métier de caddie pour devenir analyste sur le parcours pour NBC et Golf Channel. Il est proche de Woods, connaît son jeu et pourrait être une option pour les tournois diffusés par CBS.