Chris Kirk savait que le long chemin pour se remettre de l’alcoolisme et de la dépression nécessiterait le soutien de sa famille à la maison et de ses amis du PGA Tour sur la route. Ni l’un ni l’autre n’était en pénurie.
Il ne savait tout simplement pas que cela impliquerait aussi Yahtzee.
« Cela devait être Palm Springs il y a deux ou trois ans », a déclaré Brendon Todd. « Chris et Sepp (Straka) ont trouvé un jeu Yahtzee dans la maison où ils logeaient et ils sont devenus accros. Désormais, les gars auront sur eux un cahier pour l’année qui contient sept ou huit jeux sur une page.
« Nous avons commencé à jouer à 20 $ le match, et cela s’est transformé en un dollar le point, et c’est devenu cher. Mais c’est très amusant.
Todd est un colocataire régulier depuis que Kirk est revenu au golf après une pause de six mois en 2019, aux côtés de Straka, Brian Harman et Greyson Sigg, parfois Kevin Kisner. La plupart d’entre eux sont reliés par le golf universitaire de Géorgie. Il y a aussi l’outsider, Denny McCarthy, un autre grand contributeur au retour remarquable de Kirk. Il est allé en Virginie.
Ils ont été aussi essentiels au succès de Kirk que son swing langoureux. Ils lui tenaient compagnie sur la route, au lieu que Kirk passe de longues heures seul dans une chambre d’hôtel, ce qui l’a amené en partie à tenir compagnie à une bouteille jusqu’à ce qu’elle devienne incontrôlable.
Il y a donc Yahtzee, le jeu à l’ancienne qui combine les dés et le poker. La plupart d’entre eux sont des fans des Braves, donc il y a généralement un match de baseball à la télévision dans la maison qu’ils louent. Il y a aussi le Texas Hold’em et maintenant le Pepper Pong, semblable au tennis de table mais avec des raquettes et des balles plus souples.
« Tout ce pour quoi nous pouvons essayer de nous battre », a déclaré Sigg.
Kirk est maintenant dans une bonne position car il défend son titre cette semaine lors du Cognizant Classic au PGA National, le début du swing en Floride qui mène finalement au Masters. Il sera de retour à Augusta National cette année, grâce à cela victoire d’embrayage à The Sentry pour commencer l’année à Maui.
Kirk a déclaré mardi qu’il gardait tous ses trophées du PGA Tour ensemble. Même si chacun a sa propre mémoire, tous lui rappellent de trouver de la joie dans les longues heures de travail solitaires, car gagner n’arrive pas assez.
Mais l’année dernière, une autre récompense lui a rappelé que personne ne peut y parvenir seul.
Tous ses colocataires, y compris les ex-Bulldogs Keith Mitchell et Russell Henley, se tenaient au fond de la salle à Sea Island en novembre dernier pour regarder Kirk recevoir le « Courage Award » du PGA Tour pour avoir su quand s’éloigner, quand obtenir l’aide et la dure honnêteté qu’il a fallu pour remettre sa vie et son jeu sur les rails.
« Je suis le père de famille qui loue une maison de quatre ou cinq chambres chaque semaine, et ces gars restent avec moi et nous traînons et jouons au Yahtzee et aux cartes ou autre », a déclaré Kirk. «C’était définitivement quelque chose que je me suis fait un devoir de faire lorsque j’ai décidé de revenir, simplement parce que j’avais tous ces mauvais souvenirs d’être assis seul dans une chambre d’hôtel.
«Cela a été un changement énorme, énorme, énorme en ce qui concerne la qualité de vie sur la route», a-t-il déclaré. « J’espère que ces gars ressentent la même chose. »
Ils font.
« Je pense que c’était exactement ce dont il avait besoin », a déclaré Todd. «Le temps passé dans les hôtels est ce qui l’a rongé, juste le temps passé loin de sa famille. Il peut être avec ses copains, et avoir des gens qui traînent et le distraient est positif.
Comme l’a dit Kisner, « Kirk s’entoure d’un environnement propice au succès ».
Todd, Kirk, Kisner et Harman étaient tous ensemble en Géorgie. Sigg, Henley, Mitchell et Straka sont arrivés après que Kirk soit devenu professionnel. C’est toujours une grande famille.
« Quand Kirk luttait contre certains de ses problèmes d’alcool, il a repris la route et c’est à ce moment-là qu’il a pensé que s’il restait dans une maison avec certains de ses copains, cela faciliterait le temps en dehors du terrain de golf », a déclaré Sigg. . « Je l’aime aussi. On peut se sentir seul quand on est dans une chambre d’hôtel pendant trois ou quatre semaines d’affilée.
Kirk correspond à la description de « père de maison » car les joueurs disent qu’il les trouve habituellement. Parfois, ils sortent dîner, parfois ils se font livrer de la nourriture. Un jeu de cartes est toujours utile. Il y a généralement un jeu à la télé. Personne ne parle de golf.
« C’était comme si personne ne se souciait de la qualité de votre jeu et ils vous encourageaient lorsque vous jouiez bien », a déclaré McCarthy. « Vous quittez le golf sur le parcours et vous vous amusez avec les gars. Compte tenu de ce qu’il a vécu, je pense qu’il voulait être entouré de gens qui étaient des amis proches.
McCarthy a commencé comme ami des amis de Kirk et fait maintenant partie du gang de Géorgie, même si Todd se réfère à McCarthy avec un dédain moqueur comme « le fan des Orioles ».
« Chris et moi sommes devenus de bons amis », a déclaré McCarthy. « Il a été un modèle pour moi ici. C’est un vrai professionnel et il gère les choses de la bonne manière.
Kirk n’a pas tardé à reconnaître son groupe au fond de la salle à Sea Island lorsqu’il a reçu le prix du courage. Il a parlé de textes de groupe indiquant qui joue où et quel genre de maisons il a trouvé. Il va encore à l’hôtel plusieurs fois par an. Parfois, des familles seront là et Yahtzee devra attendre encore une semaine.
Mais ils ont été d’une grande aide pour Kirk – et il l’a été pour eux.
« C’est un grand ami pour nous tous », a déclaré Sigg. « S’il a besoin de quelque chose de moi, je suis là pour lui parce qu’il a toujours été là pour moi. Donc je ne dirais pas que nous lui rendions service. Je pense que nous sommes tous dans le même bateau.