Duane Bock a enfin la chance de devenir cadet à la Ryder Cup, et lui avoir dit cela au début de l’année n’aurait signifié qu’une chose.
« Kevin Kisner a connu une excellente année », a déclaré Bock lundi alors qu’il déballait ses valises après un rapide voyage en Europe pour voir deux terrains de golf qui ne figuraient pas sur son itinéraire initial.
Ce n’est pas comme ça que ça s’est passé.
Bock, qui a grandi à Long Island et est connu pour avoir des mollets aussi gros que des troncs d’arbres, travaillera pour Sepp Straka au sein de l’équipe Europe la semaine prochaine chez Marco Simone en Italie.
Kisner et Bock étaient ensemble depuis 14 ans, l’une des plus longues relations joueur-caddie. Bock pensait qu’il ne travaillerait pour personne d’autre, et ils plaisantaient souvent sur celui qui prendrait sa retraite en premier. Ce moment est survenu de manière inattendue – et temporaire – en juin.
Kisner sentit il avait besoin de s’éloigner à cause d’un trop mauvais golf et du désir de rester à la maison avec sa femme et ses trois jeunes enfants. Il s’est retiré après un tour du Championnat des Voyageurs et Bock est rentré chez lui en Caroline du Nord.
« Je pensais que ce serait un été passé à regarder mes enfants jouer à des tournois de golf », a déclaré Bock.
C’est à ce moment-là que son année a pris une tournure qu’il n’avait jamais vue venir. Straka a décidé qu’il était temps de changer de cadet, connaissait Bock grâce à ses nombreux tours d’entraînement avec Kisner et a appelé pour lui demander s’il pouvait le remplacer.
Ils ont remporté la John Deere Classic. Deux semaines plus tard, Straka était finaliste derrière son compatriote géorgien Brian Harman au British Open. Ce n’est pas un mauvais début pour un tandem joueur-caddie qui ne se connaissait vraiment pas très bien.
Bock savait que Straka était né en Autriche et a déménagé à Valdosta, Géorgie, quand il avait 14 ans. Il ne savait pas que Straka avait un frère jumeau qui avait été son cadet aux Jeux olympiques de Tokyo. Il ne savait pas que Straka n’avait jamais joué sous un autre drapeau que celui de l’Autriche.
« Toutes ces choses dont on ne parle pas pendant les séances d’entraînement », a-t-il déclaré.
Mais ensuite, il a entendu Straka répondre à des questions sur ses chances à la Ryder Cup après avoir remporté la John Deere Classic. Et lors d’une séance d’entraînement au Royal Liverpool, Bock a été surpris de voir le capitaine européen Luke Donald s’approcher d’eux pour parcourir quelques trous.
« Il m’a dit qu’il avait un œil sur Sepp, qu’il figurait sur une liste restreinte », a déclaré Bock. «Je savais que c’était sérieux quand Luke a commencé à marcher avec nous. Il a terminé deuxième. Et je me suis dit : « S’il figurait sur une liste restreinte avant cela, cette liste est devenue un peu plus courte. »
La première chose que Bock fit en entendant Straka a été choisi pour l’équipe de la Ryder Cup était de changer la couverture de la Presidents Cup sur son carnet de distance.
Le caddy américain fait désormais partie de la Team Europe.
Bock n’est pas le seul Américain à travailler pour un joueur européen. Adam Hayes travaille pour Jon Rahm depuis que le puissant Espagnol est devenu professionnel en 2016, et il a été avec Rahm lors des matchs de la Ryder Cup en France et dans le Wisconsin.
Avant cela, feu Lance Ten Broeck était le caddie de Jesper Parnevik en 1999 à Brookline et en 2002 à The Belfry, et Jerry Higginbotham faisait une boucle pour Sergio Garcia à Brookline.
Pour l’équipe américaine, ce sera la troisième Ryder Cup qui Ricky Elliott d’Irlande du Nord travaille pour Brooks Koepka.
« Pour moi, ce n’était pas bizarre », a déclaré Hayes. « Vous ne voulez jamais faire partie d’une équipe perdante. Et vous faites partie d’une équipe. Vous voulez que votre gars joue bien et que votre équipe gagne. Je n’y ai même pas pensé. Dewey ira bien. Il s’intégrera parfaitement aux gars.
Hayes a donné un conseil en plaisantant : « Vous ne pouvez pas apporter vos bagages de la Coupe des Présidents. »
Ils étaient chez Marco Simone, près de Rome, il y a une semaine alors que l’équipe Europe s’entraînait sur un terrain vallonné avant de se rendre à Wentworth, près de Londres, pour le championnat BMW PGA. Jusque-là, les seuls parcours que Bock avait vus en Europe étaient des parcours pour le British Open.
Vient ensuite le plus grand spectacle du golf, avec des acclamations sans fin depuis le coup de départ d’ouverture vendredi matin jusqu’au dernier match en simple dimanche après-midi.
Bock sera au beau milieu de tout cela, grâce à une incroyable chaîne d’événements dans ce qui avait déjà été un long et fou voyage dans le golf.
Il a grandi à l’extrémité est de Long Island et a travaillé au Maidstone Golf Club en tant que cadet, faisant du looping le matin et jouant souvent avec les membres l’après-midi. Il a remporté le prestigieux championnat amateur Nord et Sud en 1992 et rêvait de jouer professionnellement.
Quelques membres de Maidstone lui ont accordé un financement pendant deux ans et Bock l’a fait durer 12 ans, principalement sur le Sunshine Tour en Afrique du Sud et sur la tournée canadienne, sans jamais atteindre le PGA Tour. Sa carrière étant à la croisée des chemins, il a commencé à devenir caddie pour des amis rencontrés lors de la tournée canadienne – Rich Massey, Ken Duke, Doug LaBelle.
Il travaillait pour LaBelle lorsqu’ils sont arrivés pour les qualifications de l’US Open au Tennessee pour s’entraîner, et sur le tee ce jour-là se trouvait Kisner, fraîchement sorti de Géorgie. Quelques années plus tard, Kisner engagea Bock et depuis, ils sont restés ensemble.
Et puis Kisner avait besoin d’une pause, Straka avait besoin d’un cadet et, avant même de s’en rendre compte, Bock préparait une Ryder Cup qui n’avait jamais été sur son radar.
« Repenser à l’endroit où j’étais à la mi-juin et à là où je me trouve maintenant », a déclaré Bock, « c’est ahurissant, pour être honnête avec vous. »