PONTE VEDRA BEACH, Floride (AP) — Jusqu’à dimanche, la seule chose que Scottie Scheffler et Brice Garnett avaient en commun était le statut du PGA Tour et le fait de siéger ensemble au Conseil consultatif des joueurs l’année dernière.
Ils ont remporté des tournois distants de 1 000 milles (1 600 kilomètres) – séparés par des marges encore plus grandes – et cela a soulevé la question de savoir lequel avait le plus de valeur.
Scheffler, le joueur n°1 mondial, battre un peloton de 69 joueurs parmi les meilleurs et les plus chauds du PGA Tour à l’Arnold Palmer Invitational, a récolté 4 millions de dollars et a obtenu une victoire bien méritée. C’était son premier titre officiel depuis près d’un an et cela s’est terminé de manière fastidieuse. des questions sur sa mise.
Garnett était n°535 mondial lorsqu’il a affronté 132 joueurs – seulement sept d’entre eux parmi les 100 premiers, aucun ne dépassant le n°69 – à l’Open de Porto Rico. Il a eu du mal à retenir ses larmes après il a réussi un birdie de 15 pieds au quatrième trou des séries éliminatoires pour gagner.
La bourse totale de Porto Rico s’élevait à 4 millions de dollars. Garnett a remporté 720 000 $, soit un peu moins que le gain du doublé pour la sixième place à Bay Hill.
Qui était le plus heureux ?
« Ce serait un endroit sympa pour gagner – Bay Hill, le tournoi d’Arnie, 4 millions de dollars », a déclaré Garnett. « Je ne jouais pas pour les 720 000 $. Je jouais pour le statut, pour les exemptions. Je ne peux pas le dire avec certitude, mais cela signifiait probablement plus pour moi.
C’était un exemple de la façon dont vit la moitié inférieure du PGA Tour, et c’est peut-être un exemple de la raison pour laquelle le calendrier du PGA Tour semble si chargé. L’Open de Porto Rico est l’un des cinq événements du calendrier organisés en face de tournois qui attirent les meilleurs joueurs.
Les émotions de Garnett, dont la seule autre victoire sur le PGA Tour était un autre événement en champ opposé en République dominicaine il y a cinq ans, sont compréhensibles.
Dans cette nouvelle ère d’événements phares – beaucoup d’argent, petits domaines – les joueurs tout en bas de la hiérarchie ont du mal à trouver une place pour eux.
La priorité est donnée aux 125 premiers de la FedEx Cup. Ensuite, il y a le statut conditionnel – n° 126 à 150. Henrik Norlander est au n° 126 et n’a disputé que deux événements du PGA Tour, au Mexique et à Porto Rico. Le prochain lot du classement prioritaire est constitué des anciens champions.
C’est là que Garnett tombe, et c’est pourquoi Porto Rico était son premier événement. À moins d’un bon jeu, il était assuré de ne pas avoir plus de cinq chances sur le circuit de la PGA. Et d’après son jeu la saison dernière, il n’avait pas droit à plus. Il a terminé au 163e rang en 28 tournois.
« Tout le monde dans mon camp dirait que j’ai gravement sous-performé dans ma performance lors des tournois », a déclaré Garnett. « C’était insatisfaisant. »
C’est aussi pourquoi il a dit à l’entraîneur du swing John Tillery avant de partir pour Porto Rico : « C’est mon Augusta. » Ce n’est pas le Masters, mais c’était aussi important que n’importe quel tournoi pour lui. L’espoir était de terminer parmi les 10 premiers pour entrer dans le championnat Valspar ou de récolter suffisamment de points pour la FedEx Cup pour monter plus haut dans l’ordre hiérarchique.
Et puis il a gagné, et ça signifiait tout.
Il ne participe pas au Masters parce que c’était un événement en champ opposé. Il ne participe même pas aux événements phares – seuls les gagnants des événements autonomes du PGA Tour bénéficient de cet avantage. Mais il bénéficie désormais du statut à part entière du PGA Tour pour le reste de cette année et les deux suivantes. C’est énorme.
Au lieu d’une semaine chez lui à Valdosta, en Géorgie, il est au TPC Sawgrass pour le Players Championship et sa bourse de 25 millions de dollars. Il participera au Championnat PGA en mai. Il débutera l’année prochaine à Kapalua pour The Sentry.
« J’ai eu du mal hier soir à me calmer avec l’adrénaline », a déclaré Garnett. « Mes pensées s’emballaient en pensant à tout ce qui vient avec ça. »
Sa victoire est survenue au cours d’une semaine de discussions supplémentaires sur les petits champs. Le circuit doit-il promouvoir des groupes plus forts avec uniquement les meilleurs joueurs ? Faut-il offrir plus d’opportunités ?
Rory McIlroy a favorisé le premier.
« Je suis tout à fait favorable à ce qu’il soit plus féroce et plus compétitif », a-t-il déclaré. « Ce ne sera probablement pas très populaire pour dire cela, mais je suis tout à fait pour moins de joueurs et moins de cartes de tournée, et pour le meilleur des meilleurs. »
Où cela mènerait-il Garnett ? Où aurait-il laissé Wyndham Clark, qui était il y a un an n°116 mondial et sans victoire sur le PGA Tour ? Il est désormais numéro 5 mondial, champion de l’US Open avec des victoires dans deux événements phares.
Mais là encore, McIlroy avait peut-être raison. Quelques jours plus tard, il a déclaré qu’être impitoyable signifiait plus de possibilités pour de nouveaux visages, et cela commençait par plus de place pour eux.
« J’ai l’impression d’être le circuit de golf professionnel le plus compétitif au monde, vous devriez devoir faire vos preuves année après année », a déclaré McIlroy.
Garnett a 40 ans, mais il coche une case : à l’extérieur, essayant de revenir.
Il l’a gagné à Porto Rico en gagnant. C’est tout ce que tout le monde devrait vouloir faire.