Dix-huit joueurs de LIV Golf ont participé au Masters, un nombre déjà réduit de moitié pour l’année prochaine. Seuls les anciens champions Masters et les récents champions majeurs sont actuellement éligibles. Tous les autres sont bien en dehors du top 50 mondial.
Il semble que ce soit également le cas dans les autres majors. Lorsque le comité du classement officiel du golf mondial a rejeté la candidature de LIV, il leur a été difficile d’accéder aux tournois majeurs.
Négligé dans la réaction à la décision de l’OWGR était un autre événement majeur. Il sera encore plus difficile pour les joueurs de LIV de participer aux Jeux olympiques l’année prochaine à Paris.
Le classement olympique de golf pour les Jeux de 2024 a débuté le 13 juin 2022, deux jours après que LIV Golf a terminé son événement inaugural en dehors de Londres.
Les acteurs du LIV peuvent affirmer avec quiconque veut bien les écouter que le classement mondial n’a plus de crédibilité sans eux. Ils peuvent plaider auprès des quatre majors pour créer une voie permettant à leurs meilleurs joueurs d’accéder à leurs championnats.
Mais il n’est pas possible de revenir en arrière en ce qui concerne le classement olympique, qui date déjà de 16 mois d’un système de deux ans approuvé depuis longtemps par le Comité international olympique.
Le peloton de 60 joueurs du Kasumigaseki Country Club, à l’extérieur de Tokyo, comptait 11 joueurs qui se sont depuis inscrits pour l’argent saoudien fourni par LIV Golf. Cela inclut le Colombien Sebastian Munoz et l’Anglais Paul Casey, qui ont tous deux perdu lors des séries éliminatoires à sept pour la médaille de bronze aux Championnats du monde. Jeux olympiques de Tokyo.
« Je n’ai pas de mots pour les golfeurs qui l’ont transmis », a déclaré Casey ce jour-là. « Tout ce que je dirais, c’est que je pense que représenter votre pays est la meilleure chose que vous puissiez faire. »
C’est ce à quoi ils ont renoncé en rejoignant LIV, et peut-être qu’ils sont d’accord avec ça. Le golf est revenu aux Jeux olympiques en 2016 après 112 ans d’absence, même si les deux éditions de Rio de Janeiro et de Tokyo ont fourni suffisamment de preuves que le golf convient bien aux jeux.
Les joueurs qui ont manqué Rio par peur (virus Zika) ou par apathie ont juré de ne plus le manquer. «Je n’ai jamais essayé aussi fort de ma vie de terminer troisième», a déclaré Rory McIlroy, l’un des convertis olympiques, après avoir raté les séries éliminatoires pour la médaille de bronze.
Certains n’auront même pas ce choix.
Le peloton de 60 joueurs est tiré directement du classement mondial du 17 juin 2024 – un maximum de deux joueurs de chaque pays, ou quatre joueurs si tous font partie du top 15.
À un peu moins de cinq mois de la fin, huit joueurs de LIV figurent actuellement parmi les 60 premiers du classement olympique de golf : Cameron Smith d’Australie, Joaquin Niemann et Mito Pereira du Chili, Abraham Ancer du Mexique, Thomas Pieters de Belgique, Anirban Lahiri de Inde, Scott Vincent du Zimbabwe et Munoz.
« Nous ne jouons pas pour de l’argent, mais je veux dire, une médaille pour votre pays… c’est tellement cool », a déclaré Ancer après avoir terminé à trois tirs des éliminatoires pour la médaille de bronze au Japon. «J’ai hâte d’être de retour.»
Ancer pourrait réaliser son souhait. Même s’il est sur le point de sortir du top 100 (il était n°24 lorsqu’il a signé avec LIV), Ancer et Pereira devraient rester dans le top 60 du classement olympique d’ici juin si personne n’en reçoit. points de classement.
Bien sûr, il reste cinq mois et trois majors avant que cela ne soit décidé.
Smith est actuellement n°12 au classement olympique (n°19 mondial) et fait partie des meilleurs joueurs, quel que soit le circuit sur lequel il évolue. Parallèlement à ces trois tournois majeurs, Smith joue à l’Open de Hong Kong et a encore l’Australian PGA et l’Open d’Australie à venir.
Il devra également s’occuper de Cam Davis (n°42 mondial), qui aura accès à 11 « événements signatures » du PGA Tour, tous avec de gros points au classement. Min Woo Lee est juste derrière Davis et aura une carte du PGA Tour l’année prochaine.
Smith fait partie des 13 joueurs réguliers du LIV qui participeront à l’Open de Hong Kong dans deux semaines sur le circuit asiatique, et d’autres événements du circuit asiatique pourraient au moins fournir quelques points de classement. Chaque geste contribuera à tenter de conserver les places olympiques.
Reste à décider l’accès aux majors. Bryson DeChambeau estime que les majors devraient prendre les 12 meilleurs joueurs de LIV, ce qui représente 25 % d’une ligue qui compte probablement une douzaine de joueurs ayant dépassé leur apogée et une autre douzaine qui pourraient ne jamais l’atteindre.
Il convient de noter que les dirigeants des quatre majors étaient les seuls membres du comité OWGR à avoir voté pour ne pas attribuer de points au classement LIV.
L’US Open et le British Open ont encore des qualifications – quatre joueurs du LIV se sont qualifiés pour l’US Open, trois pour le Royal Liverpool. La PGA of America s’appuie sur le top 100 sans pour autant mettre de tels critères par écrit, même si elle a déclaré qu’elle continuerait à examiner d’autres circuits.
Le Masters est intéressant. Il bénéficie d’une invitation spéciale – décernée seulement trois fois au cours des 10 dernières années – traditionnellement réservée aux acteurs internationaux. Il ne s’agit pas d’intérêt télévisuel, mais plutôt de joueurs qui n’ont pas autant de possibilités de se qualifier que les joueurs du PGA Tour.
Peut-être que cela s’applique à Talor Gooch. Là encore, peut-être qu’Augusta National ne sait pas comment mesurer le succès de Gooch lorsqu’il joue chaque semaine contre le même peloton de 48 joueurs avec plusieurs joueurs qui ne seraient probablement pas dans le top 50 même s’ils obtenaient des points de classement.
Quant aux Jeux olympiques, il n’y a qu’un seul moyen : jouer dur dans les rares occasions où la performance compte.