Christine Sinclair pensait qu’elle prendrait tranquillement sa retraite de l’équipe nationale canadienne après avoir aidé l’équipe à se qualifier pour les Jeux olympiques de Paris l’été prochain.
De toute évidence, ce n’était pas le cas du meilleur buteur de tous les temps du football international.
« Je voulais faire partie du groupe pour aider l’équipe à se qualifier pour Paris, pour l’équipe, mais pour moi personnellement, c’était important », a déclaré Sinclair. « Je pensais que ça allait être tout et que j’allais m’en aller sans dire un mot. »
Mais la modeste attaquante de 40 ans a changé d’avis lorsqu’elle a appris que le Canada accueillerait des matchs supplémentaires cette année.
« Mes amis et ma famille m’ont convaincu : « Vous ne pouvez pas partir comme ça. Vous devez au Canada de venir jouer à ces jeux », a-t-elle déclaré.
Sinclair a pris la parole jeudi alors qu’elle se préparait à disputer les deux premiers des quatre matchs hors-concours. Le Canada accueille le Brésil samedi à Montréal et mardi à Halifax.
L’équipe disputera deux autres matchs amicaux cette année, tous deux contre l’Australie, dans la Colombie-Britannique natale de Sinclair. Le premier se jouera à Langford le 1er décembre avant son match d’adieu officiel à BC Place le 5 décembre.
À la fin du mois dernier, elle figurait sur la liste du Canada pour un match aller-retour de qualification olympique de la CONCACAF contre la Jamaïque. Le Canada a remporté sa place en France 4-1 au total contre les Reggae Girlz.
Le Canada est le champion en titre du tournoi olympique après avoir remporté la médaille d’or aux Jeux de Tokyo. En plus de la médaille d’or, Sinclair prend sa retraite avec les médailles de bronze des Jeux olympiques de 2012 et 2016.
Cependant, le Canada venait de connaître un résultat décevant cet été à la Coupe du monde féminine, où l’équipe n’a pas réussi à sortir de la phase de groupes.
« Après Tokyo, à la façon dont nous avons remporté le match, je savais que je ne voulais pas jouer à Paris. Il n’y a pas de meilleure façon de sortir », a-t-elle déclaré. «Mais je voulais donner une chance de plus à la Coupe du Monde. Je pensais que cette équipe avait une occasion unique de prouver au monde que Tokyo n’était pas un hasard et que nous n’avons évidemment pas eu le plus de succès en Coupe du Monde.
«Je savais que je pouvais jouer, j’étais prêt à jouer et à donner une chance de plus. Et puis, vu la façon dont s’est déroulée la Coupe du Monde, je ne voulais pas que ce soit ça.
Sinclair a marqué 190 buts internationaux, la plupart chez les hommes et chez les femmes, depuis qu’elle a fait ses débuts avec l’équipe nationale en 2000. Elle a disputé 327 matchs pour le Canada. Cristiano Ronaldo, le meilleur buteur chez les hommes, compte 127 buts.
Sinclair fait également partie des cinq joueurs à apparaître dans six Coupes du monde féminines, et l’un des trois joueurs à avoir marqué en cinq. Mais un trophée de la Coupe du monde lui a échappé.
Sinclair a annoncé la semaine dernière sur les réseaux sociaux qu’elle terminerait l’année avec le Canada avant de raccrocher ses crampons. – même en publiant une photo de ses crampons drapés sur un poteau de but et se balançant dans la brise.
Le lendemain, elle a posté une lettre poignante à son jeune moi cela a confirmé le message énigmatique, mais elle n’avait parlé publiquement de sa retraite que jeudi.
La carrière de joueur de Sinclair n’est pas totalement terminée. Elle espère une saison de plus avec son équipe de club, les Portland Thorns, dans la National Women’s Soccer League. Les Thorns disputeront un match éliminatoire le 5 novembre contre le Gotham FC. Gagnez cela et les Thorns se disputeront un quatrième championnat NWSL le 11 novembre.
Pour cette raison, Sinclair n’a pas encore réfléchi à son héritage dans le football féminin.
« Je pense que lorsque j’aurai fini de jouer, j’y repenserai », a déclaré Sinclair. « Je suis simplement fière d’avoir participé à la croissance du football féminin partout dans le monde, et évidemment ici au Canada. »