KAPALUA, Hawaï (AP) — Chris Kirk trouve une pure joie dans le golf en raison du travail requis et de la difficulté de réussir, et dimanche à The Sentry a été très difficile.
Une douzaine de joueurs étaient alignés derrière lui, tous capables d’en arnaquer un faible.
Les conditions étaient si calmes que le score moyen lors de la ronde finale à Kapalua était de 66,66, ce qui en fait le score moyen le plus bas par rapport à la normale (6,34 en dessous) de tous les tours du PGA Tour depuis qu’il a commencé à tenir des records détaillés en 1983.
Plus fort encore était à égalité en tête, à 209 mètres au 17e trou avec une gorge entre lui et le drapeau et un vent léger qui semblait souffler dans les deux sens.
Kirk est passé d’un fer 7 à un fer 5 et a frappé ce qu’il considère le meilleur cliché de sa carrière à 2 pieds pour un birdie qui l’a envoyé à un 8-under 65 et une victoire d’un coup sur Sahith Theegala.
« Quand vous êtes sur le point de tirer 7 et que vous finissez par atteindre 5, cela n’arrive jamais. Cela n’arrive jamais », a-t-il déclaré. « Donc, pouvoir m’y engager comme je l’ai fait et réussir un tel swing était une sensation incroyable. »
Kirk est heureux de concourir à nouveau après s’être éloigné en 2019 pour alcoolisme et dépression, et il a couronné son long voyage l’année dernière en remportant la Honda Classic. C’était une autre grande étape, battre un peloton de classe mondiale un jour où tout échec coûtait cher.
Theegala est resté avec lui pas à pas jusqu’à ce que son putt de birdie de 10 pieds tourbillonne dans et hors de la coupe, le forçant à se contenter d’un 63. Jordan Spieth était à égalité en tête lorsque son coup de départ du 16 s’est branché sur le sable juste en dessous. la lèvre, effectivement une pénalité d’un coup. Il a raté de peu un aigle de 15 pieds au dernier trou et a tiré 65 pour terminer troisième.
Kirk a commencé le tour final avec une avance d’un coup et a dû afficher 65 pour gagner par un. C’était un travail difficile. Et il y avait beaucoup de joie derrière cet air impassible.
Il fut un temps où le golf ne signifiait rien pour lui car il ne se souciait que de sauver une vie devenue dépendante de la boisson.
« J’aime le processus consistant à travailler pour être le meilleur joueur possible lorsque je travaille là-dessus, puis à travailler pour être le meilleur père et mari possible lorsque je ne suis pas sur le terrain de golf », a-t-il déclaré. . « C’est un processus constant et j’en apprécie chaque minute. »
C’était la troisième année consécutive que le vainqueur à Kapalua affichait une ronde dimanche de 8 sous ou mieux, et Kirk n’en avait pas besoin de moins pour remporter l’ouverture de la saison du PGA Tour. Theegala a commencé deux tirs derrière, a tiré 63 et ce n’était pas tout à fait suffisant.
« C’est vraiment difficile d’être triste ou bouleversé après avoir connu une belle ronde dimanche », a déclaré Theegala. «Éparer le dernier trou laisse un petit goût aigre. Honnêtement, rien que du positif. J’avais l’impression d’y rester jusqu’à la toute fin.
Kirk était à égalité lorsqu’il a frappé le fer 5 au-dessus de la gorge jusqu’à une épingle droite le 17, la balle roulant à un peu plus de 2 pieds pour un birdie sur le trou le plus difficile des neuf derniers du parcours Plantation. Cela lui a permis de jouer le 18e de manière conservatrice, sachant qu’un par serait suffisant pour sa sixième victoire en carrière sur le PGA Tour.
Il a terminé à 29-moins de 263 et a gagné 3,6 millions de dollars sur la bourse de 20 millions de dollars, le premier des huit événements phares du nouveau modèle du PGA Tour composé de grosses bourses et de champs d’élite.
Le Géorgien de 38 ans a l’air aussi détendu que n’importe qui, un bon choix pour les îles. Sa plus grande victoire reste sa guérison de l’alcoolisme et de la dépression, qui l’a conduit à s’absenter pour six mois de traitement en 2019.
Le PGA Tour lui a décerné son « Courage Award » – il n’était que le sixième récipiendaire – à la fin de la saison dernière. Il n’y avait pas de meilleure façon de commencer la nouvelle année.
Cette victoire lui assure une place au Masters – il était juste en dehors du top 50 mondial à la fin de l’année dernière – et lui permet de réserver un aller-retour à Kapalua pour commencer l’année prochaine. Il faisait sa première apparition à The Sentry en huit ans.
«Je suis tellement reconnaissant pour ces cinq dernières années. Cela a été incroyable », a déclaré Kirk.
Spieth, vainqueur en 2016 à Kapalua, est resté dans la course toute la journée avec ses cinq birdies consécutifs au tournant. Il a rattrapé Kirk et Theegala avec des birdies aux 14e et 15e. Et puis ses chances se sont pratiquement terminées par un seul coup le 16.
« C’était une pénalité complète à un moment assez charnière », a déclaré Spieth. « Mais je dois être un peu plus serré sur le tee. »
Kirk pouvait sentir l’importance de chaque putt, et la pression est montée lorsqu’il a raté une bonne chance de birdie sur le 14e accessible avec un lancer piéton, puis a raté une paire de putts de 12 pieds – pour un aigle sur le n°15 et un birdie sur le n°15. 16.
Mais il a délivré le coup clé du 17, un birdie qui lui a apporté du réconfort en jouant le 18 et sa vue spectaculaire sur l’océan Pacifique et l’île de Molokai à l’horizon.
Sungjae Im a réussi à entrer dans le livre des records du PGA Tour avec 34 birdies pour la semaine. Le précédent record pour un tournoi de 72 trous était de 32, établi à trois reprises, la dernière fois l’année dernière par Jon Rahm. Cela illustre le genre de test que le cours Plantation est devenu.