OKLAHOMA CITY (AP) — Le directeur général du Thunder, Sam Presti, et l’entraîneur Mark Daigneault tentent de contrôler le battage médiatique autour du retour de Chet Holmgren, affirmant qu’il n’est pas juste d’attendre trop d’un joueur absent depuis plus d’un an avec une blessure au pied.
Les coéquipiers de Holmgren à Oklahoma City, en revanche, ne peuvent contenir leur enthousiasme à l’égard de l’attaquant/centre de 7 pieds 1 pouce.
« Il va apporter une nouvelle dynamique à notre équipe, pas seulement offensivement mais défensivement », a déclaré le garde Josh Giddey. « Il va être un ajout massif à notre équipe et (je suis) ravi de jouer avec lui. »
Le gardien All-NBA Shai Gilgeous-Alexander fait partie de ceux qui ont hâte de voir comment Holmgren s’intègre au jeune noyau talentueux qui a porté le Thunder à une fiche de 40-42 et une place dans le tournoi de play-in la saison dernière.
« Chet apporte tellement de choses au jeu », a déclaré Gilgeous-Alexander. « Bloque les tirs, il rebondit – il est polyvalent. Surtout dans la NBA d’aujourd’hui, cela m’aide beaucoup, pas seulement moi-même, mais aussi le reste de l’équipe.
Holmgren a récolté en moyenne 14,1 points et 9,9 rebonds en une saison à Gonzaga et a terminé quatrième au pays avec 3,7 tirs bloqués par match. Il était le choix n ° 2 du repêchage de la NBA 2022 et a réalisé une solide performance en championnat d’été avant de se blesser lors d’un match pro-am.
Il estime avoir bien géré cette année de rééducation épuisante.
« J’ai l’impression d’avoir fait du très bon travail en prenant une mauvaise situation et un mauvais moment et en en tirant le meilleur parti », a déclaré Holmgren. « Toute mon attention et mon intention tout au long de la saison dernière – l’année dernière – étaient de vraiment transformer ce qui pourrait être une malédiction en une bénédiction, et j’ai l’impression d’avoir fait du très bon travail. »
Il ne sait pas exactement à quoi s’attendre lorsque le Thunder ouvrira la pré-saison à domicile lundi contre les San Antonio Spurs et le premier choix au classement général, Victor Wembanyama.
« Mes attentes sont d’arriver dès le premier jour, prêt à travailler avec une concentration et une détermination extrêmes, à déterminer ce qu’il faut pour aider à élever le niveau de cette équipe et à lutter pour atteindre le plafond », a-t-il déclaré. « Vous savez, aucun championnat n’a été gagné lors du premier match ou du camp d’entraînement. Nous devons donc simplement prendre chaque match un par un, déterminer où nous en sommes et essayer de rassembler les éléments pour arriver là où nous devons aller.
Même s’il n’a pas encore fait ses débuts en saison régulière, les coéquipiers de Holmgren le considèrent déjà comme un défenseur d’élite.
« Chet va être spécial pour nous », a déclaré l’attaquant Kenrich Williams. « Je ne parle même pas du côté offensif du jeu. Juste sur le plan défensif, l’impact qu’il va apporter pour nous, comme je l’ai dit, mec, je suis ici depuis quatre ans, et je ne pense pas que nous ayons eu un bloqueur de tir légitime, un protecteur de jante comme Chet.
Lu Dort, l’un des meilleurs défenseurs de périmètre de la ligue, aime le fait d’avoir quelqu’un pour le soutenir.
« Cela signifie beaucoup », a déclaré Dort. « Surtout que je suis si agressif avec le ballon, il arrive parfois que je me fasse battre. Ce sera super de faire confiance à un bon protège-jante derrière moi qui va aller faire des jeux. Je connais Chet, il ne recule pas devant le bord.
En attaque, Holmgren est un tireur extérieur compétent qui est dangereux sur les pick-and-rolls.
« Cela semble cliché, mais il fait tout », a déclaré Giddey. « Il peut gérer le ballon. Quand il obtient un rebond, c’est un gars qui peut le prendre lui-même et le gérer.
Holmgren pesait 195 livres avant la ligue d’été de l’année dernière. Il a dit qu’il travaillait à augmenter sa force et qu’il pesait maintenant 208 livres.
« J’ai été capable de le faire très bien grâce à un régime spécifique et à la préparation de repas, à des plans de repas et autres, ainsi qu’en étant dans la salle de musculation et en ayant une routine spécifique pour m’aider avec mes faiblesses et renforcer mes forces », a-t-il déclaré. . « J’ai l’impression d’avoir fait du bon travail en étant cohérent avec cela et sans faiblir, même les jours où je n’étais pas excité à l’idée d’aller déplacer quelques (livres). »
Presti a déclaré que le Thunder surveillerait Holmgren de près pour voir combien il devrait jouer dès le début.
« Évidemment, nous serons prudents, mais une chose chez lui, c’est qu’il va y aller fort quand il joue », a déclaré Presti. « Il est compétitif – son état d’esprit est aussi unique que son jeu. »