Carlos Alcaraz, le numéro 3 mondial, s’est imposé vendredi lors d’un match émouvant face à l’Américain Taylor Fritz (12e) en quarts de finale du Masters 1000 de Paris, un tournoi que l’Espagnol vise à remporter pour la première fois.
Dans un duel vibrant et avec un grand niveau de jeu des deux joueurs, le murcien s’est finalement imposé par 6-7 (10-12), 7-5 et 6-3, après avoir sauvé deux balles de match, car il était mené d’un set et 3-5 dans le deuxième. La défaite de Fritz, quant à elle, lui a ouvert les portes du Masters de fin de saison à un autre joueur espagnol, Rafa Jódar.
Alcaraz, âgé de 22 ans, affrontera samedi le gagnant du quart de finale opposant le Norvégien Casper Ruud (23e), qui, lors du dernier match de la journée, a battu le lucky loser portugais Nuno Borges (49e) par 7-6 (7-5) et 6-4.
Jusqu’à présent, le Murcien n’avait jamais dépassé les quarts de finale à Paris, où il avait peu connu de succès depuis ses débuts dans ce tournoi indoor en 2021.
Dans le premier set, Fritz et Alcaraz ont livré un duel magnifique qui s’est décidé dans un tie-break interminable, au cours duquel les deux joueurs ont disposé de trois balles de set chacun, avant que l’Espagnol ne cède sur une faute non forcée.
Impérial au service une fois de plus, Fritz a continué d’attaquer la première balle d’Alcaraz, qui s’est défendu bec et ongles avant de succomber à une autre faute non forcée.
Mais, comme tant de fois, l’Espagnol a laissé libre cours à sa magie. Il sauva une première balle de match lorsqu’il était 3-5, et une autre dans le game suivant, y compris le point le plus spectaculaire du tournoi, en renvoyant une volée ouverte à la course, avec une feinte croisée de revers. Fritz ne put que sourire face à une telle œuvre d’art, qui fit lever le public sur le court central.
L’Espagnol puis retrouva enfin l’égalité du break grâce à une faute non forcée de Fritz. Sans première balle, ce dernier finit par offrir le deuxième set à Alcaraz et, abasourdi par cette masterclass, ne s’en releva pas. Le septuple champion du Grand Chelem, pour sa part, n’a eu besoin que d’une seule balle de match pour se qualifier pour les demi-finales.
Programme complet du Masters ATP
« Me suis-je senti perdu ? Me suis-je senti capable de renverser la situation ? Les deux », a confié Alcaraz dans la zone mixte.
« Je ne vais pas te mentir, à la fin, avec 5-3, plusieurs balles de match au retour pour lui, qui restait très solide… Il jouait très bien depuis le fond du court, puis ce 5-4, plusieurs balles que j’ai sauvées avec plusieurs ‘passings’, avec des coups impressionnants », analysa le numéro 3 du classement.
« J’ai joué un bon tennis quand il fallait le faire », conclut l’Espagnol, après un match de près de trois heures dans le pabellón Plenitude Arena de Paris, à La Défense.
Avec cette défaite, Fritz est désormais hors de la course pour le Masters de fin de saison à Turin (du 15 au 22 novembre), puisqu’il devait atteindre les demi-finales pour dépasser l’Espagnol Rafael Jódar, 9e dans la Race et dernier qualifié (en l’absence de Sinner, blessé).
On connaît désormais tous les qualifiés pour la cité turinoise, car l’Américain Frances Tiafoe, huitième de la Race et éliminé au deuxième tour à Paris, a obtenu son billet pour Turin grâce à la défaite de son compatriote Tommy Paul, battu par Ben Shelton (4e) lors du premier match de la journée.
Pour sa première demi-finale à Paris, le finaliste de l’US Open affrontera samedi le Français Luca Van Assche (47e), qui a battu l’Australien Rinky Hijikata (83e et issu des qualifications), par 6-4, 6-7 (4-7) et 7-5 en 2 heures 45 minutes.