LOS ANGELES (AP) – Des milliers de fans regardant Tiger Woods lors de ses débuts en 2024 ont raté le meilleur golf jeudi au Genesis Invitational. Dans le groupe devant Woods se trouvait Patrick Cantlay, qui semblait vouloir être le prochain natif de Californie du Sud à gagner à Riviera.
Cantlay a débuté avec trois birdies sur quatre trous et n’a jamais vraiment ralenti jusqu’à ce qu’un sycomore arrête sa superbe course. Il a quand même réussi un 7-under 64, lui donnant une avance d’un coup.
Jason Day et Luke List ont joué sans bogey pendant un 65, et ils ont été rejoints par l’Australien Cam Davis, qui a réussi un birdie sur trois de ses cinq derniers trous.
Jordan Spieth a démarré aussi fort que Cantlay et a dû se contenter d’un 66.
Le plus petit terrain de Riviera – 70 joueurs comme événement phare – n’a pas manqué de divertissement. Le plus mémorable a été que Woods a frappé un jarret au milieu du 18e fairway, puis le même club – un fer 8 – pour faire passer un tir à travers une petite ouverture dans les eucalyptus et sur le green. Il a fait un bogey et a tiré 72.
Justin Thomas a dû tirer un coup sur le mur d’enceinte en béton du practice pour qu’il ricoche vers le rough. Sam Burns se dirigeait vers un gros numéro lorsqu’il a laissé un coup dans le bunker derrière le 10e green, pour finalement atteindre un par si improbable qu’il a jeté son putter vers son sac.
Il ne fallait pas négliger Rory McIlroy, qui était sur le point de se rapprocher du sommet jusqu’à ce qu’il réalise un double bogey-triple bogey sur les neuf derniers, ce dernier sur le 16e par 3 lorsqu’il en a laissé un dans le bunker, puis trois putts. à partir de 8 pieds.
Cantlay – et Spieth, qui jouait à ses côtés pendant la majeure partie de la journée – ont fait paraître les choses simples. Tous deux sont sortis en 30 minutes pour donner le ton.
«Notre groupe avait une bonne dynamique», a déclaré Cantlay. «Jordan et moi étions un groupe en dessous sur les neuf premiers et une journée où j’ai vraiment, très bien roulé. J’ai fait tous les putts que j’aurais dû avoir et quelques plus longs. C’était un bon début.
Le coup de départ de Cantlay sur le 16e par 3 a coupé un arbre et est tombé avant les bunkers, même avant le green temporaire, le laissant à environ 50 mètres d’un endroit impossible. Il n’a pas pris la peine de parcourir le terrain, mais a plutôt heurté un bunker avant et n’a laissé tomber qu’un tir.
« Un endroit où je ne suis jamais allé », a déclaré Cantlay avec un sourire. «Je suis allé à la plupart des endroits sur son parcours de golf. Mais huit birdies et un bogey, c’est un bon début.
Max Homa a grandi dans la région de Los Angeles et a gagné en 2021. John Merrick, un autre produit du Virginia Country Club qui est allé à l’UCLA, a gagné en 2012.
Woods a montré le genre de rouille compétitive à laquelle il s’attendait n’ayant pas disputé d’événement officiel du PGA Tour depuis le Masters, après quoi il a subi une opération pour fusionner sa cheville droite. Ce jarret a été un choc, et peut-être plus inquiétant était que Woods a déclaré que son dos se faisait mal au cours de la dernière heure, menant au jarret.
« Mon dos avait des spasmes dans les deux derniers trous et il se bloquait », a déclaré Woods. « Je suis descendu et il n’a pas bougé. J’ai d’abord présenté l’hosel et je l’ai serré. »
McIlroy a réussi trois tirs à 25 pieds juste à l’arrière du 18e green pour un bogey et un 74, le laissant en danger d’un cut manqué.
Woods, l’hôte du tournoi, est favorable à un cut et désormais les tournois organisés par les joueurs (Riviera, Bay Hill et Memorial) ont des cuts de 36 trous pour les 50 premiers et les égalités et tous ceux qui se trouvent à moins de 10 coups de la tête. McIlroy était à égalité au 64e rang à 10 tirs derrière. Il devrait bénéficier de conditions plus favorables vendredi matin.
McIlroy avait une chance mathématique de revenir au premier rang mondial, mais seulement en gagnant. Scottie Scheffler, qui occupe ce poste depuis mai, était encore une fois dans le mix. Il a tiré 68, bien qu’il ait raté six putts de birdies à moins de 10 pieds (il a commencé par réaliser un aigle de 40 pieds).
Scheffler semblait prêt à casser son putter lorsqu’il a réussi trois putts juste à moins de 10 pieds au 16e trou, mais il s’est stabilisé à la fin.