L’utopie est en marche. Avec la présentation du questionnaire technique devant World Rugby, l’Argentine progresse sur son chemin en direction de l’organisation du Mondial 2035, de manière conjointe avec le Brésil, l’Uruguay et le Chili. Au-delà de l’étape administrative exigée par l’institution mondiale, cette étape a été accompagnée de l’annonce des stades qui seront employés, avec quelques nouveautés marquantes.
Suite à l’expression d’intérêt déposée auprès de World Rugby l’année dernière et à la visite en mars du PDG Alan Gilpin, qui a donné son aval sur la faisabilité de la candidature, la formalisation de la candidature argentine et de ses alliés régionaux représente une étape fondamentale. Désormais, la partie la plus difficile commence: préparer les visites des organes qui prendront la décision et qui, dans le mois de mai prochain, présenteront leur favori, avant que, en novembre, l’organisme mère n’adopte la décision finale.
Face à cela, l’Argentine compte deux poids lourds: l’Espagne et le Japon ont officialisé leurs candidatures. World Rugby avait fixé septembre comme date limite pour boucler cette démarche. Bien qu’il s’agisse d’un délai large, tout porte à croire que l’Italie et l’Afrique du Sud, qui avaient aussi manifesté un intérêt au départ, ne resteront pas en lice, tandis que la candidature conjointe des pays arabes s’est soldée par un échec. La liste finale sera diffusée officiellement le mois prochain.
Parmi les trois candidatures, l’Argentine est le pays où le rugby est le plus enraciné et le seul qui dispose d’une sélection forte, à la hauteur des puissances. Parmi les neuf plus puissantes, c’est la seule à n’avoir jamais accueilli la Coupe du Monde. Les mérites sportifs, toutefois, restent subordonnés aux intérêts économiques. Le championnat représente environ 90 % des revenus de World Rugby et il est logique que cet organisme cherche à maximiser les gains: c’est sur cette assise qu’il structure chaque cycle de quatre ans.
Dans ce sens, la candidature argentine implique nécessairement un soutien gouvernemental. Selon ce qui a été rapporté au LA NACION par des sources proches du gouvernement, cette case est cochée, du moins pour les années restantes de la mandature actuelle. Lorsque le tournoi aura lieu, fin 2035, neuf années se seront écoulées et le mandat des autorités nationales qui seront élues lors de deux scrutins présidentiels en 2031 sera sur le point d’aboutir. Il convient de rappeler que en 2016 Agustín Pichot avait lancé un projet similaire en vue d’organiser le Mondial 2027, mais la crise économique a conduit le gouvernement à retirer son engagement et le rêve s’est effondré.
De plus, le pays organisateur doit garantir une capacité organisationnelle, une disponibilité hôtelière et, bien sûr, des stades à la hauteur de la compétition. La plus grande nouveauté à cet égard dans l’annonce de l’Union Argentine de Rugby (UAR) est l’officialisation des sous-sites qui accueilleraient le certamen. L’Argentine accueillerait huit stades. Deux seront situés dans la ville de Buenos Aires, ceux du River Plate et du Vélez Sarsfield. Un autre, à La Plata, au stade Único Diego Maradona. Il y aura un stade dans chacune des localités les plus importantes de l’intérieur pour ce sport: le Gigante de Arroyito, à Rosario; le Mario Kempes, à Córdoba; et le Malvinas Argentinas, à Mendoza. Et les autres se trouveront dans le NOA: le Madre de Ciudades, à Santiago del Estero, et le Padre Martearena, à Salta. Ce sont tous des terrains qui ont accueilli les Pumas récemment. En outre, ont été postulés le Centenario, à Montevideo, le Nacional, à Santiago, au Chili, et le Maracanã, à Rio de Janeiro.
La candidature du Japon repose presque exclusivement sur l’axe économique. Bien que ce soit son seul avantage, cela peut être déterminant. Pays non traditionnel du rugby, il a organisé un Mondial récemment, en 2019, qui n’a pas réussi à élargir l’influence du sport en Asie autant qu’on l’attendait.
L’Espagne, en revanche, bénéficie d’un double avantage. D’abord, en cas de non-élection, cela impliquerait un hiatus d’au moins 16 ans sans Coupe du Monde en Europe (de France 2023 à une potentielle 2039); jusqu’à présent, avec l’annonce de l’Australie pour 2027 et celle des États-Unis pour 2031, il ne s’était jamais écoulé plus de huit ans sans que le tournoi phare ne quitte les Home Nations. Et en second lieu, l’Espagne est un pays du premier monde où le rugby n’est pas encore développé et sa présence sur le sol servirait d’outil de diffusion et d’expansion de ce sport, l’un des objectifs poursuivis par World Rugby.
Lors de la formalisation de sa candidature, l’Espagne n’a pas publié de liste officielle de stades possibles, mais des versions journalistiques évoquent le Camp Nou, de Barcelone, comme éventuelle finale, ainsi que le Santiago Bernabéu et le Metropolitano de Madrid; le San Mamés de Bilbao; Anoeta, de San Sebastián; La Cartuja, de Séville, et le José Zorrilla, de Valladolid, comme lieux d’une des dernières étapes du Circuit Mondial de Seven. La nation ibérique bénéficie de l’élan généré par l’organisation de la Coupe du Monde de football 2030, ce qui signifie qu’elle n’aurait pas besoin d’investissements supplémentaires pour aménager les sites.
La proximité avec la Grande-Bretagne et la France représente pour l’Espagne un avantage considérable, d’autant plus compte tenu du temps écoulé depuis le dernier Mondial disputé sur le Vieux Continent. Réunir l’ensemble du tournoi dans un seul pays est, en revanche, relatif, si l’on considère que la distance entre le Maracanã et le Nacional de Santiago, soit 2 900 kilomètres, serait la plus longue dans une Coupe du Monde disputée en Amérique du Sud, et qu’elle est inférieure à la distance maximale prévue pour l’Australie 2027: 3 600 kilomètres entre Perth et Brisbane, marge qui s’était aussi observée en 2003. Ce ne serait pas le premier Mondial œcuménique dans plus d’un pays, car cela s’est produit en 1987 (Nouvelle-Zélande et Australie), 1991 et 1999 (Grande-Bretagne, Irlande et France) et 2007 (France et Grande-Bretagne). La tendance —il faut le dire— a tendance à diminuer.
Maintenant, à l’Argentine, il lui reste à préparer la visite des autorités de World Rugby, qui se déroulera entre la fin de cette année et le début de la prochaine, lorsque les éventuels sous-sites viendront et qu’auront lieu des rencontres protocolaires. En mai, l’institution rendra un rapport préliminaire concernant sa « siede préférée ». Une décision clé, bien que non déterminante: dans l’évaluation pour le Mondial 2023, ce lieu avait été attribué à l’Afrique du Sud, mais le choix final est revenu à la France, ce qui avait suscité d’importantes suspicions. Cette fois, le verdict sera communiqué en novembre 2027, lors du Conseil de World Rugby.
L’Argentine a déjà fait ses devoirs. La candidature pour le Mondial 2035 est déjà officielle. Dans le passé récent, le rugby national a établi des jalons qui semblaient inatteignables, comme l’entrée dans le Rugby Championship et le Super Rugby. Pour certains, accueillir la Coupe du Monde est une utopie. Pour d’autres, il n’existe pas de buts impossibles.