NOUVELLE-ORLÉANS — La star du Miami Heat, Jimmy Butler, n’était pas content d’avoir été expulsé pour son implication dans une mêlée au quatrième quart avec les Pélicans de la Nouvelle-Orléans.
Il s’est toutefois montré satisfait de la réaction de ses coéquipiers durant les 11 minutes qui ont suivi.
Butler a récolté 23 points et neuf rebonds avant d’être envoyé aux vestiaires et le Heat a résisté aux Pélicans 106-95 vendredi soir devant une foule hostile et chargée d’émotion.
« Notre équipe est tellement prête à affronter tout ce que quiconque nous lance », a déclaré Butler après la victoire du Heat pour la septième fois en neuf matchs. « Nous sommes tellement ensemble et nous jouons un basket incroyable. Je ne pense pas que ce soit important contre qui nous affrontons en ce moment. C’est cette période de l’année.
Bam Adebayo a marqué 24 points pour Miami, qui est revenu de sa pause All-Star en battant la séquence de quatre victoires consécutives des Pélicans dans ce qui a également marqué la septième victoire consécutive du Heat contre la Nouvelle-Orléans.
Le réserviste de Miami Thomas Bryant, ainsi que les joueurs des Pélicans Jose Alvarado et Naji Marshall, ont également été expulsés après la mêlée sur le terrain avec 11 :19 à jouer. Même quelques fans ont été escortés, l’un d’eux après avoir lancé des objets sur les joueurs du Heat depuis l’une des premières rangées.
« Vous ne voulez jamais voir ça », a déclaré l’entraîneur du Heat Erik Spoelstra à propos de la bagarre. « Une fois que tout a été fait, la réponse a été appropriée : discipline, physique, force, mais sans exagération. »
La poussière a commencé lorsque le centre de Heat Kevin Love a attrapé Zion Williamson pour empêcher un lay-up après que Williamson ait volé le ballon à Butler dans la zone arrière. Williamson est tombé sur le terrain après la faute de Love.
« Je pense que c’était juste une mauvaise compréhension de la pièce », a déclaré Spoelstra. «Je pense que Zion a glissé dans le jeu lorsque K-Love l’a attrapé et cela avait l’air bien pire que ce qu’il était. Et puis tout le monde a réagi de manière excessive.
« Lors du meilleur jour de K-Love, je ne pense pas qu’il pourrait renverser (Williamson) », a ajouté Spoelstra.
Lorsque le jeu a repris, les Pélicans ont brièvement pris l’avantage lorsque le 3 de la recrue Jordan Hawkins a porté le score à 91-89, mais la réserve du Heat Haywood Highsmith a rapidement répondu avec un 3 qui a déclenché une course décisive de 11-0 à Miami.
« C’est le signe de bonnes équipes que même avec l’absence de Jimmy, d’autres gars pouvaient intervenir et ils le voulaient », a déclaré Spoelstra. « On pouvait sentir que les gars voulaient le faire pour Jimmy et le contexte de tout était simplement de trouver un moyen de terminer ce jeu. »
Duncan Robinson a marqué 17 points et Tyler Herro en a marqué 15 pour le Heat. Herro, cependant, a semblé se blesser au genou gauche à 1 min 40 s de la fin et a boitillé directement jusqu’aux vestiaires après avoir été aidé à se relever.
Williamson a récolté 23 points, neuf rebonds et sept passes décisives pour la Nouvelle-Orléans, qui a disputé une deuxième soirée consécutive sans l’ailier Brandon Ingram (maladie), et a perdu pour la deuxième fois seulement en 10 matchs. Le garde CJ McCollum a également quitté le match en première mi-temps en raison d’une blessure à la cheville gauche après avoir initialement tenté de jouer.
L’entraîneur des Pélicans, Willie Green, a félicité les efforts et l’intensité de ses joueurs.
« J’adore ce que j’ai vu de ce groupe ; Je n’ai tout simplement pas marqué assez de points », a déclaré Green. «C’était deux équipes compétitives qui voulaient gagner et parfois des choses comme ça se produisent. Ce n’est pas grave.
Mais Green a également suggéré que les Pélicans étaient également un peu frustrés par le fait que les officiels ne sifflent souvent pas leurs adversaires pour des contacts durs avec le robuste et puissant Williamson, qui pèse 285 livres.
« Je ne pense pas qu’il ait reçu un bon coup de sifflet et j’ai pensé que cela aurait pu être mieux », a déclaré Green, ajoutant qu’il aimerait voir les officiels « être cohérents à tous les niveaux » dans la façon dont ils gèrent les contacts impliquant tous les joueurs.
Herb Jones a marqué 19 points et Jonas Valanciunas a récolté 12 points et 10 rebonds pour les Pélicans, qui ont été éliminés par 37,5 % de tirs (39 sur 104) – 7 sur 32 (21,9 %) à 3 points.
Miami, en revanche, a tiré 44,8 % (13 sur 29) en profondeur et 46,3 % (38 sur 82) au total. La Nouvelle-Orléans a surpassé Miami 54-46 et a dominé le Heat 58-46 dans la peinture, mais cela n’a pas suffi à surmonter la disparité des tirs dans le match.
Butler a marqué 17 points en première mi-temps et a donné à Miami une avance allant jusqu’à 19 lorsqu’il a fait basculer le crochet de saut de Jaime Jaquez Jr. pour porter le score à 43-24. Lorsque Herro a réussi son deuxième 3 du match, le Heat menait 55-37 avec moins de six minutes à jouer dans la demie.
C’est à ce moment-là que les Pélicans se sont soudainement verrouillés défensivement et ont entamé une séquence spectaculaire de 21-3 pour clôturer le deuxième quart-temps. Cela a commencé avec les lancers francs de Williamson, suivis de son revers.
Trey Murphy III, après avoir raté ses sept premiers tirs, a réussi un 3 pour ramener les Pélicans à 57-47. Alvarado en a ajouté un autre depuis les profondeurs, suivi d’un scoop inversé qu’il a fait tourner depuis le verre. Valanciunas a terminé cette remarquable poussée dynamisante pour la foule avec un lay-up mis en place par Williamson pour égaliser à 58 à la mi-temps.
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Chaleur : À Sacramento lundi soir.
Pélicans : accueillez Chicago dimanche soir.