PALM BEACH GARDENS, Floride (AP) – Bud Cauley est en tête du PGA Tour. Cela n’aurait peut-être pas semblé probable il y a quelques années.
Cauley – qui a été grièvement blessé dans un accident de voiture en 2018 et qui participe à un événement du circuit pour la troisième fois seulement en près de 4 ans et demi – a tiré un 6-under 65 vendredi au PGA National pour prendre une avance d’un coup après 36. trous du Cognizant Classic.
Cauley compte 11 birdies et aucun bogey sur ses 27 derniers trous. Il a réussi un birdie de 12 pieds au 18e par 5 vendredi alors que l’obscurité commençait à s’installer, affichant 11 sous 131 et lui donnant sa première avance de 36 trous en tournée depuis le Valero Texas Open en 2017.
« Je m’attendais à sortir et à concourir, et j’avais l’impression que mon jeu était dans une bonne position », a déclaré Cauley. « Le dire est une chose, le faire en est une autre. Je suis vraiment content de la façon dont j’ai joué. J’ai l’impression que mon jeu évolue dans le bon sens. J’ai bien frappé le ballon et j’avais juste besoin de marquer des points pour commencer.
Austin Eckroat (67) et Garrick Higgo (65) ont riposté. Kevin Yu (67) et Victor Perez (66) étaient à égalité au quatrième rang à 9 sous, tandis que Shane Lowry et le numéro 2 mondial Rory McIlroy (tous deux 67 pour une deuxième journée consécutive) faisaient partie d’un groupe à trois coups de retard.
Cauley s’est cassé six côtes et a subi d’autres blessures lors de l’accident de 2018 et n’a pas joué en tournée pendant quatre mois. Tout semblait bien pendant quelques années – jusqu’à ce que ce ne soit plus le cas. Les os s’étaient développés sur les plaques installées dans ses côtes, une multitude de problèmes sont apparus, plusieurs interventions chirurgicales ont été nécessaires et Cauley ne pouvait s’empêcher de se demander si son meilleur golf était derrière lui.
« Il y a eu bien des moments où j’ai pensé que ma carrière était terminée », a déclaré Cauley. « Être de retour ici en jouant et en jouant bien, c’est agréable. Cela me rend d’autant plus heureux d’avoir continué et de n’avoir pas arrêté d’essayer.
Quelques classements parmi les 35 premiers du Korn Ferry Tour en janvier lui ont donné un certain élan. Il a réussi son retour sur la tournée à Phoenix le mois dernier et se retrouve maintenant dans le mix au PGA National.
Parmi les cinq meilleurs joueurs à mi-parcours, un seul est classé dans le top 100 : Perez est 97e. Eckroat est 101ème.
« Solide », a déclaré Eckroat à Golf Channel après sa ronde de quatre birdies et sans bogey. « Un golf vraiment sans stress pour la plupart. … Tout simplement solide tout autour.
Tout le monde n’a pas eu une journée sans stress. Thomas Detry a tiré 80, ratant le cut de 13 tirs – et attirant l’attention pour son explosion sur le 6e par-4.
Detry avait un 50 pieds pour un birdie. Il a frappé ce putt à environ 6 pieds du trou, puis a raté le putt normal, puis a raté un 3 pieds pour bogey, puis a raté un tap-in, puis a raté un autre 3 pieds avant de taper pour finalement terminer un six putt, quadruple bogey 8.
Rickie Fowler a réussi le week-end, tirant 67 après un 71 jeudi.
« Je devais tirer une ronde décente pour m’assurer de pouvoir participer au week-end », a déclaré Fowler.
Son premier trou était plus que correct.
Le vainqueur 2017 du PGA National a ouvert sur les neuf derniers, et le 10e par 5 – qui jouait comme un par 4 l’année dernière – est préparé pour les birdies. Chasseur flirté avec un albatros; son approche de 193 mètres a roulé juste au-delà de la droite de la coupe et s’est arrêtée suffisamment près pour lui donner un aigle.
Il a commencé le premier tour à égalité au 96e rang ; il était à égalité au 36e rang après vendredi.
Chad Ramey, qui est entré vendredi à égalité en tête, a tiré un 72 et était à 6 sous. Le champion en titre Chris Kirk (70) a facilement réussi à se qualifier à 5 sous, à égalité au 23e rang avec, entre autres, Billy Horschel (71), Matt Fitzpatrick (67) et Nick Dunlap – dont les huitièmes de finale ont été soulignés par un as au par-3, 7ème trou.
« Je pense que quelqu’un sur le balcon de l’une des maisons a crié, et nous avons pensé que l’objet était probablement entré », a déclaré Dunlap.
Le co-leader du premier tour, SH Kim, a tiré un 74, 10 coups de moins que jeudi, et était à 4 sous.