NEW YORK (AP) — Billie Jean King parcourt toujours le monde pour soutenir davantage d’investissements et d’équité dans le sport féminin.
Elle a assisté à la Coupe du monde féminine en Australie, a lancé le repêchage des joueurs pour la nouvelle ligue de hockey professionnel féminin à Toronto et ouvre un bureau à Londres pour une entreprise de tennis impliquant la communauté internationale Coupe Billie Jean King.
C’est tout au cours des trois derniers mois pour King, qui aura 80 ans en novembre.
« Nous sommes en quelque sorte à un point critique », a déclaré King. « Les gens considèrent le sport féminin comme un excellent investissement. »
Elle fait partie de groupes de propriété impliqués dans les Dodgers de Los Angeles, l’Angel City FC de la NWSL et la ligue de hockey PWHL. ça commence en janvier.
Son emploi du temps chargé n’est pas sans rappeler l’été 1973, lorsqu’un King de 29 ans a créé la WTA, remporté la triple couronne de Wimbledon en simple, double et double mixte, atteint l’égalité salariale à l’US Open et battu le chauvin autoproclamé Bobby. Riggs dans le match « Bataille des Sexes ».
Jeudi, King et environ 60 athlètes célébreront le 50e anniversaire de l’égalité des prix à l’US Open et au match King-Riggs lors de son dîner de remise de prix annuel pour la Women’s Sports Foundation à New York.
En août, l’ancien président Barack Obama et la première dame Michelle Obama assisté à l’US Open au stade Arthur Ashe pour marquer le jalon de l’équité salariale.
« Rappelons-nous que tout cela est plus important que le salaire d’un champion », a déclaré Michelle Obama lors de la cérémonie de la soirée d’ouverture. « Il s’agit de la façon dont les femmes sont perçues et valorisées dans ce monde. »
King a récemment lancé la société de production « Pressure is a Privilege », une expression associée au 39 fois vainqueur du Grand Chelem. Elle est également productrice exécutive et animatrice de « Groundbreakers », un documentaire sur les athlètes féminines diffusé sur PBS le 21 novembre.
Les membres du Congrès s’efforcent de décerner au roi la Médaille d’or du Congrès, l’une des plus hautes distinctions civiles américaines décernées à des personnes dont les réalisations ont un impact durable dans leur domaine.
Voici une séance de questions-réponses avec King, qui a été modifiée par souci de concision et de clarté.
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AP : C’est le 50e anniversaire de tant de réalisations en 1973. Parlez de ce tourbillon.
KING : Nous avons commencé la WTA quatre jours avant Wimbledon. J’ai remporté les trois titres à Wimbledon, ce qui pour moi était une grosse affaire. Puis l’égalité des prix a vu le jour, cela a commencé en 1972 lorsque nous avons dit que nous ne reviendrions pas (à l’US Open en 1973). Puis King-Riggs. C’est tout en 3 mois. Je peux l’apprécier depuis que j’en ai été absent si longtemps. Comment diable avons-nous fait ça ?
AP : Vous avez dit que le match King-Riggs concernait le changement social, les femmes se défendant dans tous les domaines.
KING : Il s’agissait aussi vraiment d’hommes. Parce que les hommes ont commencé à bouger un peu. Obama avait 12 ans lorsqu’il a vu le match King-Riggs. Il a dit que cela l’avait beaucoup affecté. Les hommes pensent bien mieux à leurs filles qu’avant. Toutes ces choses s’additionnent.
AP : Vous faites partie de groupes de propriété de sports professionnels. Comment en êtes-vous arrivée à vous impliquer dans le hockey professionnel féminin, qui comptera des équipes à Boston, New York, Minnesota, Toronto, Ottawa et Montréal ?
KING : La PWHL, c’est vraiment excitant. Cela a pris cinq ans. De plus, il a fallu toutes ces années aux autres ligues, tout le monde essayait. (Médaillée d’or olympique américaine) Kendall Coyne a demandé : « Pouvez-vous nous aider ? Nous avons besoin d’une ligue où les meilleurs joueurs joueront. Nous sommes allés à Toronto et j’ai prononcé un discours d’ouverture sur les pionniers. C’était incroyable parce que les familles pleuraient, les joueurs pleuraient, ils disaient « nous n’avons jamais été traités comme ça, c’est incroyable, nous nous sentons comme des pros pour la première fois ». Il y avait beaucoup de petits enfants là-bas. Les enfants vont avoir une opportunité incroyable que les générations qui les ont précédés n’ont jamais eue. Leurs trois réseaux l’avaient allumé. C’est une religion là-haut.
AP : Comment évoluent les investissements dans le sport féminin ?
KING : Je demande aux PDG et à tout le monde maintenant : « investissez-vous autant dans les femmes que dans les hommes ? Ensuite, c’est généralement calme. Mais je dois dire que c’est mieux qu’avant. Nous avons vraiment de la chance de faire partie de ce groupe d’investissement. Les alliés masculins que nous avons eu au fil des années ont fait une telle différence. Ils ont l’argent et le pouvoir. Mais nous y arrivons, en attirant de plus en plus de femmes investisseurs, surtout au football. Le sport féminin, nous nous battons tous pour cela.
AP : Qu’aimeriez-vous voir à l’avenir pour le sport féminin ?
LE ROI : Plus encore. Et veillez à ce que les filles fassent du sport dès leur plus jeune âge. Il s’agit avant tout d’une question de santé. Plus d’emplois, plus de tout. Les femmes de couleur et la diversité sont vraiment importantes.
Nous n’obtenons que 5 % des médias. C’est là que se trouve l’argent. Les gens disent toujours : « Pourquoi la WTA n’a-t-elle pas autant d’argent que l’ATP ? » Je me dis, vraiment ? Si vous regardez une émission le soir, une émission sportive, comptez simplement combien de minutes sont consacrées aux hommes et combien de minutes sont consacrées aux femmes. Nous sommes à 5%. Nous devons changer cela.
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