BARCELONE, Espagne (AP) — Xavi Hernández est revenu à Barcelone en tant que sauveur du football il y a un peu plus de deux ans et a réussi à stabiliser un club en crise en remportant ses premiers trophées depuis la sortie traumatisante de Lionel Messi.
Mais l’éclat s’efface de l’ancien grand milieu de terrain, Barcelone ayant du mal à défendre son titre de champion d’Espagne et ayant perdu ses deux matchs de « clasico » contre le Real Madrid jusqu’à présent cette saison.
Une défaite contre Madrid brûle toujours à Barcelone, mais Le démantèlement de Barcelone 4-1 par Madrid en finale de la Super Coupe d’Espagne le week-end dernier a mis Xavi sous une immense pression. Le match a peut-être été joué en Arabie Saoudite, mais l’impact de cette défaite déséquilibrée a été le plus durement ressenti chez nous.
Le président du club de Barcelone, Joan Laporta, a rencontré Xavi et ses joueurs mercredi pour – selon les mots du club – « leur remonter le moral après la défaite en Super Coupe d’Espagne ».
Xavi a déclaré que Laporta nous avait « transmis un message d’espoir et de sa confiance dans les joueurs et le staff ».
Barcelone a un match incontournable lorsqu’il rendra visite au club de troisième division des Unionistas plus tard jeudi en huitièmes de finale de la Copa del Rey. Barcelone aura alors sans doute le match le plus difficile de toutes les cinq meilleures équipes de la ligue espagnole ce week-end lors de sa visite. Le Real Betis dimanche.
Barcelone occupe la quatrième place du championnat à huit points du leader Gérone et à sept points de Madrid. Gérone a joué un match de plus que Madrid et Barcelone.
Le Betis est entraîné par Manuel Pellegrini et dirigé par l’ancien milieu de terrain madrilène Isco Alarcón, qui relance sa carrière après avoir rejoint le club sévillan cette saison. Le Betis occupe la septième place et n’a pas encore perdu en 10 matchs à domicile en championnat cette campagne.
Bien qu’il ait été surclassé par Madrid, Xavi a essayé de se concentrer sur les autres chances de son équipe de remporter un trophée cette saison, Barcelone affrontant Naples en huitièmes de finale de la Ligue des champions le mois prochain.
« Quand j’ai rejoint (Barcelone), ils m’ont dit que l’objectif était de terminer quatrième, et nous avons terminé deuxième. La saison dernière, l’objectif était de gagner le championnat, et nous l’avons fait et avons également remporté la Super Coupe (d’Espagne), dépassant les attentes », a-t-il déclaré mercredi. « L’objectif cette année était de remporter des trophées, et nous sommes à la moitié de la saison et les trois plus importants restent tous à jouer. »
Xavi a mis l’accent sur l’amélioration d’une défense qui n’a rien pu faire pour empêcher l’attaquant madrilène Vinícius Júnior de réussir un triplé à Riyad dimanche.
« Nous ne pouvons pas laisser autant de buts ou faciliter la tâche à l’opposition », a déclaré Xavi. « Notre pression profonde n’a pas fonctionné, nous nous sommes tous trompés, moi plus que quiconque. »
Madrid espère remporter une victoire confortable dimanche en accueillant Almeria, dernière place, la seule équipe de l’élite espagnole à rester sans victoire pendant 20 tours.
Gérone tentera de rester en tête, dimanche également, en accueillant Séville, menacé de relégation.
L’Athletic Bilbao, troisième, se rendra à Valence samedi. L’Atletico Madrid, cinquième, se déroulera à Grenade lundi.