BARCELONE, Espagne (AP) – Deux anciens joueurs de Benfica se sont associés contre Porto pour aider Barcelone à revenir en phase à élimination directe de la Ligue des champions.
Le duo portugais João Félix et João Cancelo a chacun marqué un but alors que Barcelone battait Porto 2-1 mardi pour assurer son retour aux huitièmes de finale après deux éliminations consécutives en phase de groupes.
« Je suis très heureux pour l’équipe et pour le club », a déclaré l’entraîneur de Barcelone Xavi Hernández. « Nous avions besoin de revenir en huitièmes de finale de la Ligue des champions après ce qui s’est passé au cours des deux dernières saisons. »
Ce sera la première fois depuis que Lionel Messi a quitté le club que Barcelone jouera à nouveau en huitièmes de finale de la plus grande compétition de clubs d’Europe.
Barcelone a atteint 12 points, trois de plus que Porto et le Shakhtar Donetsk, qui ont battu Anvers 1-0 plus tôt mardi.
Un match nul ou une défaite aurait pu laisser Barcelone en danger d’une nouvelle élimination précoce.
« C’était une finale pour nous et nous l’avons gagnée, ce qui était le plus important », a déclaré Cancelo. « Nous avons remis ce club en huitièmes de finale, là où il mérite d’être. »
Porto a besoin d’un match nul à domicile contre le Shakhtar lors du dernier match de groupe pour avancer.
« C’est dommage car nous méritons plus que la défaite, mais les erreurs coûtent cher », a déclaré le défenseur vétéran de Porto, Pepe.
Les visiteurs ont ouvert le score avec un tir de Pepê à la 30e, mais Barcelone s’est ressaisi avec Cancelo marquant deux minutes plus tard et Félix à la 57e grâce à une passe décisive de Cancelo.
Porto a eu quelques bonnes occasions d’égaliser le match mais n’a pas pu en profiter.
« Nous visions l’égalisation, nous le voulions vraiment, nous sentions que nous pouvions le faire à tout moment », a déclaré l’entraîneur de Porto, Sérgio Conceição. «Mais c’était un bon match. Il nous a manqué un petit peu pour repartir avec un point aujourd’hui.
Félix n’avait plus marqué depuis la victoire 5-0 de Barcelone contre Anvers en septembre.
« Il avait besoin de marquer à nouveau, c’était important pour lui », a déclaré Xavi.
Barcelone était privé de son gardien partant Marc-André ter Stegen en raison d’un problème de dos. Iñaki Peña a débuté, avec le gardien de 17 ans né aux États-Unis Diego Kochen, issu de l’académie des jeunes du club, faisant de l’équipe une réserve.
Peña a réalisé quelques bons arrêts pour assurer la victoire alors que Porto se pressait vers la fin du match au stade Olimpic Lluis Companys.
« Iñaki a été formidable aujourd’hui », a déclaré Xavi. « Il a joué avec une grande personnalité. »
Barcelone n’avait pas bien joué récemment et sortait d’une séquence qui comprenait une défaite 1-0 contre le Shakhtar lors de son dernier match de Ligue des champions et un match nul 1-1 contre le Rayo Vallecano lors de son précédent match de championnat espagnol.
« Nous avons joué un très bon match, surtout en seconde période », a déclaré Xavi.