Lorsque James Harden a marqué deux fois 40 points contre Boston lors des séries éliminatoires de la saison dernière, il était facile d’imaginer un championnat dans l’avenir de Philadelphie.
Maintenant, il est difficile d’imaginer un avenir entre Harden et les 76ers.
La seule équipe de la Division Atlantique qui a l’air d’un champion à ce stade est les Celtics, que les Sixers ont battus et presque éliminés il y a cinq mois.
Avec l’arrivée de Jrue Holiday et Kristaps Porzingis à Boston pour rejoindre Jayson Tatum et Jaylen Brown, les Celtics devraient facilement être la classe de la division et peut-être même une fois de plus toute la Conférence Est après avoir perdu un match de la finale NBA en 2022-23.
Les Knicks de New York devraient être de retour en séries éliminatoires, les Nets de Brooklyn pourraient l’être et les Raptors de Toronto, sous la direction d’un nouvel entraîneur, tenteront de rebondir après les avoir ratés.
Le point d’interrogation est Philadelphie, du moins jusqu’à ce que la saga avec Harden se termine.
Les 76ers ont choisi de ne pas lui accorder de prolongation de contrat après avoir connu des difficultés lors des deux derniers matchs alors que les Celtics revenaient pour remporter les demi-finales de l’Est en sept matchs. Harden a fustigé le directeur général Daryl Morey en « menteur » et veut être échangé.
Il n’y a toujours pas d’accord, donc le MVP de la NBA 2018 s’est entraîné avec les 76ers, bien qu’il n’ait participé à aucun de leurs trois premiers matchs de pré-saison. Le MVP Joel Embiid non plus, ce qui signifie que le nouvel entraîneur Nick Nurse aurait au plus une occasion de voir ses meilleurs joueurs sur le terrain avant d’ouvrir la saison.
« Je ne sais pas si vous vous sentirez un jour prêt à affronter le match d’ouverture », a déclaré Nurse, qui a remplacé Doc Rivers, congédié. « Je pense qu’on ne sait jamais vraiment. »
Philadelphie compte encore beaucoup de talent autour d’Embiid, le champion buteur de la ligue. Mais sans Harden concentré, qui a mené la ligue en termes de passes décisives la saison dernière, ou sans le déplacer pour un bon groupe de joueurs, les Sixers ne peuvent pas vraiment égaler ce que les Celtics peuvent mettre sur le terrain.
Ils ont acquis Porzingis de 7 pieds 3 pouces, qui a récolté en moyenne 23,2 points en carrière à Washington la saison dernière, puis l’ont échangé contre le gardien All-Star Holiday, qui avait été échangé par Milwaukee à Portland dans le cadre de l’accord des Bucks contre Damian Lillard.
En ajoutant ces deux-là au duo de Tatum et Brown qui a emmené Boston à la finale de la NBA 2022 et au match 7 de la finale de l’Est la saison dernière avant de tomber contre Miami, les Celtics sont au coude à coude avec les Bucks pour les meilleures chances de en tête de l’Est cette saison.
L’entraîneur des Knicks, Tom Thibodeau, a déclaré que ces décisions ont permis à des équipes comme la sienne de prendre conscience de leur défi, affirmant que « l’évidence serait que lorsque vous regardez un Boston et un Milwaukee, eh bien, ils étaient déjà bons avant tout échange. »
Maintenant, les Celtics semblent encore meilleurs et il est difficile de dire ce que sont les 76ers.
Un aperçu de chaque équipe de la division Atlantique, par ordre d’arrivée prévu :
CELTICS DE BOSTON
Leur défense pourrait souffrir un peu après avoir échangé l’ancien joueur défensif de l’année Marcus Smart et le centre Robert Williams III. Mais Holiday rejoignant la sélection de l’équipe All-Defensive Derrick White dans la zone arrière l’empêchera de trop glisser, et la puissance de feu accrue d’une équipe qui était quatrième de la ligue avec 117,9 points par match la saison dernière signifie que cela n’a peut-être pas beaucoup d’importance, de toute façon. . Surtout avec Tatum (30,1 points par match) et Brown (26,6) qui viennent tous deux de connaître leurs meilleures saisons et ne cherchent qu’à s’améliorer.
KNICKS DE NEW YORK
Les équipes de Thibodeau étant principalement connues pour leur défense, il était facile de négliger la qualité offensive des Knicks. Julius Randle (25,1 points par match) et Jalen Brunson (24,0) se sont tous deux classés parmi les 20 meilleurs buteurs de la ligue, et les Knicks ont terminé quatrièmes de la ligue en termes d’offensive, mesurant les points marqués pour 100 possessions. Avec une formation de départ solide et Immanuel Quickley fournissant des points en sortie de banc, les Knicks ont suffisamment pour revenir en séries éliminatoires, mais peut-être pas assez pour se démarquer des meilleures équipes de l’Est.
76ERS DE PHILADELPHIE
Peut-être que les 76ers, qui ont dû jouer il y a deux ans une demi-saison en désavantage numérique lorsque Ben Simmons ne leur convenait pas et a finalement été échangé contre Harden, sont équipés pour gérer leur distraction actuelle. Et avec Kelly Oubre Jr. et Patrick Beverley ajoutés à une liste qui comprend toujours Tyrese Maxey et Tobias Harris, ils ne manqueront pas de talent. Mais que ce soit avec Harden ou avec tout ce qu’ils obtiennent pour lui, les Sixers semblent un cran en dessous de l’élite de l’Est.
FILETS DE BROOKLYN
Mikal Bridges était une star après son arrivée à Brooklyn lors de l’échange de mi-saison pour Kevin Durant, avec une moyenne de 26,1 points en 27 matchs. Peut-être que Simmons pourra l’être à nouveau si le corps et l’esprit du choix n°1 de 2016 sont en ordre après avoir joué seulement une demi-saison depuis son arrivée de Philadelphie. Et avec la façon dont les deux joueurs défendent, les Nets pensent qu’ils peuvent défendre même les formations les plus explosives de l’Est. Mais ils n’en ont probablement pas assez à l’autre bout du terrain pour marquer avec eux.
RAPPORTS DE TORONTO
Le Serbe Darko Rajakovic reprend une équipe qui a réalisé un bilan de 41-41 la saison dernière, sa dernière sous Nurse. Le garde Fred VanVleet est également disparu, mais les Raptors pourront le remplacer si le nouveau venu Dennis Schröder joue comme il l’a fait tout en menant l’Allemagne à la médaille d’or à la Coupe du monde de basket-ball et en remportant les honneurs de MVP du tournoi. Toronto est déjà fort sur les ailes avec le All-Star Pascal Siakam, le leader des vols NBA OG Anunoby et Scottie Barnes.