Arsenal et le Bayern Munich s’affronteront ce mercredi pour le cinquième tour de la phase de championnat de la Ligue des Champions, dans ce qui sera un duel entre deux des trois équipes au bilan parfait en début de compétition. Le match aura lieu à partir de 17 heures. (ARG, CHL, URU) et 15h (COL, ECU, PER) et peut être vu en direct sur le plan Disney+ Premium.
Le match à l’Emirates Stadium de Londres pourrait être décrit comme un affrontement entre une force imparable et un objet immobile. Le tirage au sort voulait qu’à mi-parcours du tournoi, l’équipe la plus marquante, avec 14 buts, soit mesurée contre la seule contre laquelle elle ne pouvait toujours pas marquer.
Et les styles de jeu de chacun sont également cohérents avec leurs effectifs impressionnants. Ceux dirigés par Mikel Arteta ont fondé leur impressionnant début de phase de championnat sur la force de leur duo central, composé de William Saliba et Gabriel Magalhaes, et sur leur étonnante efficacité sur les coups de pied arrêtés. De leur côté, les hommes de Vincent Kompany sont devenus une véritable machine à gagner, avec une puissance offensive qui se vante de compter parmi eux Harry Kane, Serge Gnabry, Michael Olise, Luis Díaz, Nicolas Jackson et le jeune Lennart Karl qui court avec liberté et synchronisation pour désarmer les défenses rivales.
Son domaine s’étend également au niveau local. Arsenal domine la Premier League, où il aspire à briser une disette de 22 ans sans prétendre au titre, avec 6 points d’avance sur son vice-champion Chelsea et avec le meilleur bilan défensif du tournoi. Le Bayern a également débuté de manière inspirée en Bundesliga, où il est à la même distance du RB Leipzig, qu’il a battu 6-0 lors de la première journée.
Le spectre des blessures hante Arsenal
Mais malgré le fait que les deux équipes ont eu des premiers mois de saison presque imbattables, juste avant la date FIFA, certains problèmes sont survenus des deux côtés qui donnent encore plus d’importance à ce match.
Au sein du club anglais, il existe un consensus sur la brillante performance défensive, qui s’est manifestée par sa séquence de huit victoires consécutives sans cage inviolée, ce qui a égalé un record de près de 120 ans jusqu’à ce que Sunderland y termine par un nul 2-2. Cependant, l’efficacité de l’équipe a masqué certaines questions qu’elle a reçues concernant son manque d’étincelle créative, du fait que la grande majorité de ses buts ont été marqués sur coups de pied arrêtés.
Leurs deux derniers matchs de Premier League ont constitué une exception. Cette égalité avec les Black Cats comprenait deux superbes buts de Bukayo Saka et Leandro Trossard contre une défense rivale extrêmement intense physiquement, et au retour du match de la FIFA, les Gunners ont remporté une étonnante victoire 4-1 dans le Derby du nord de Londres contre Tottenham, dans lequel aucun des buts n’est venu sur coups de pied arrêtés. mais Arteta ne peut toujours pas compter sur plusieurs de ses joueurs clés en attaque, comme Martin Odegaard, Gabriel Martinelli, Kai Havertz et le nouveau venu Viktor Gyökeres. La crise à l’avant a atteint un tel point que le milieu de terrain Mikel Merino a dû revenir jouer au numéro 9, comme la saison précédente.
Mais la blessure la plus douloureuse qui a touché les Gunners a été celle du défenseur central Gabriel, qui a abandonné à cause de douleurs musculaires alors qu’il représentait le Brésil dans la fenêtre internationale et ne devrait revenir qu’en 2026. L’ancien joueur de Lille avait été la pièce la plus importante des Londoniens : un maréchal absolu dans leur propre défense et une arme mortelle pour démanteler les rivaux dans les corners et les coups francs offensifs. La décision que prendra l’entraîneur de le remplacer sera fondamentale, étant donné que Piero Hincapié et Riccardo Calafiori ont également eu récemment des problèmes physiques.
Comme si cela ne suffisait pas, le match contre le Bayern arrive à un moment extrêmement inconfortable pour le calendrier d’Arsenal. Le week-end précédent, ils ont largement battu les Spurs, mais quelques jours après le choc contre les Allemands, ils devront affronter leur autre grand rival de la ville, Chelsea.
Le Bayern et la fin d’une séquence historique
Du côté des Bavarois, la clé sera de savoir comment ils réagiront à deux situations adverses survenues lors de leurs derniers matchs et menaçant de stopper net leur progression.
L’équipe de Kompany ne pouvait rêver d’un meilleur début de saison. Entre leur conquête de la Super Coupe d’Allemagne contre Stuttgart et leur victoire contre une autre équipe qui avait parfaitement débuté en Ligue des Champions, le champion en titre du PSG, ils ont atteint un record légendaire : ils ont remporté les 16 premiers matchs qu’ils ont disputés consécutivement.
Mais comme avec Arsenal, cette séquence s’est terminée par un match nul inattendu contre l’Union Berlin, un résultat qui a été sauvé dans le temps additionnel par Kane. La qualification pour les éliminatoires de la Coupe du Monde de l’UEFA semble être arrivée au meilleur moment possible pour le Bayern, qui veillera à ce que ce revers ne conduise pas à une autre séquence de résultats moins positive et puisse renouer avec la victoire le plus rapidement possible.
L’équipe de Kompany a pu renouer avec la victoire de manière catégorique le week-end dernier, mais pas avant de se faire peur. A l’Allianz Arena, Fribourg a fait peur en prenant l’avantage 2-0 en moins de 20 minutes, mais s’est repris juste au bon moment pour entrer à la mi-temps avec un score égal, puis a accéléré en seconde période pour clôturer un 6-2. Cette vulnérabilité défensive contraste avec la fermeté de son rival européen et sera un facteur important à prendre en compte.
Lors de ce match de Ligue des Champions contre le PSG, il y a eu aussi d’autres nouvelles négatives pour le champion d’Allemagne. La puissance offensive de l’équipe dans ce duel était passée par les pieds du Colombien Díaz, qui a marqué les deux buts pour son club, mais à la fin de la première mi-temps il a vu rouge pour une grave faute sur Achraf Hakimi et en principe il manquera les trois prochaines dates de la phase de championnat. Reste à savoir si l’entraîneur choisira de faire confiance à Karl, tout juste 17 ans et déjà trois buts à son actif (dont un lors de la victoire de samedi), pour un match d’une telle ampleur.
Kane et Gnabry, de rejetés à bourreaux
L’occasion sera également spéciale car elle impliquera les retrouvailles d’Harry Kane avec l’équipe qui l’a le plus tourmenté tout au long de sa carrière, et qui est devenue une partie fondamentale de son histoire.
On sait que l’attaquant a fait partie des rangs des jeunes d’Arsenal au cours de sa jeunesse, mais les Gunners l’ont libéré à l’âge de 9 ans. Liam Brady, légende du club et responsable des rangs des jeunes à l’époque, considérait qu’il n’était pas assez athlétique. C’est ainsi qu’il s’est retrouvé à Tottenham, son rival de toujours, et le reste appartient à l’histoire.
Bien que Kane ait mis du temps à retrouver la régularité avec la moitié blanche du nord de Londres, une fois qu’il a gagné sa place, il est entré dans les livres d’histoire. Et les classiques contre Arsenal sont devenus une priorité absolue. Il a fait ses débuts en 2015 avec un doublé pour renverser la situation à la fin, et au moment où il a quitté la Premier League en 2023, il l’a fait en tant que meilleur buteur de tous les temps de Derbi, avec 15 buts. Même après avoir émigré à Munich, il a continué à aigrir le club qui l’a rejeté étant enfant et l’a converti en 2024 pour l’éliminer en quarts de finale de la Ligue des Champions.
Dans ce même match, un autre footballeur du passé Gunner et actuel bavarois, Serge Gnabry, a marqué. Contrairement à l’Anglais, l’Allemand a fait ses débuts en équipe première sous la direction d’Arsène Wenger, mais son destin au club a été bouleversé après l’échec d’un prêt à West Bromwich Albion lors de la saison 2015/16. L’idée était qu’il acquière de l’expérience en première division anglaise, mais il n’a pratiquement pas joué un seul match et son entraîneur Tony Pulis a déclaré publiquement qu’il n’avait pas le niveau pour jouer en championnat.
Après ce revers, alors que son avenir était incertain, Gnabry s’est rendu à Rio de Janeiro pour participer aux Jeux Olympiques avec l’Allemagne, et sa bonne performance dans le tournoi, dans lequel il a remporté la médaille d’argent, lui a ouvert la porte du retour dans son pays via le Werder Brême. Une très bonne année là-bas a été récompensée par son transfert au Bayern Munich, et depuis, il a écrit une véritable histoire de rédemption qui le retrouvera avec l’équipe londonienne pour la deuxième fois de sa carrière.
Le duel entre Arsenal et le Bayern intervient à un moment charnière de la saison et opposera deux équipes aux styles complémentaires et avec beaucoup d’histoire commune. On ne pouvait rêver d’une occasion plus attrayante d’assister au football au plus haut niveau.