LONDRES (AP) – En tête de la Premier League et désormais vainqueur du groupe avec un match à jouer en Ligue des champions.
La saison d’Arsenal ne pourrait guère se dérouler mieux.
L’équipe anglaise a compté six buteurs différents lors d’une défaite 6-0 contre Lens mercredi qui lui a assuré une place en huitièmes de finale de la Ligue des champions.
Kai Havertz, Gabriel Jesus, Bukayo Saka, Gabriel Martinelli et Martin Odegaard – le quintette de joueurs offensifs d’Arsenal – ont marqué à l’Emirates Stadium alors qu’Arsenal devenait le premier club anglais à mener par cinq buts à la mi-temps d’un match de Ligue des champions.
Jorginho a converti un penalty à la 86e minute pour compléter le score d’une équipe qui a eu du mal à attaquer couramment en Premier League, bien qu’elle soit à la première place après 13 matchs et de retour dans la course au titre qui vient d’échapper à Arsenal la saison dernière.
Le retour d’Arsenal dans la compétition d’élite européenne après six ans d’absence a été une réussite.
L’équipe de Mikel Arteta s’est qualifiée avec un match de groupe à jouer et a l’avantage d’un match retour à domicile en huitièmes de finale contre un finaliste du groupe, évitant ainsi bon nombre des équipes les plus puissantes d’Europe comme le Real Madrid et le Bayern Munich.
« Quand nous avons examiné notre groupe pour la première fois, nous voulions terminer premiers », a déclaré Saka. « Nous l’avons fait pour pouvoir être fiers. »
Lens est resté à la troisième place du groupe B et n’a besoin que d’un match nul à domicile contre Séville dans deux semaines pour terminer à cette position et s’assurer une place en huitièmes de finale de la Ligue Europa.
Arsenal termine sa campagne de phase de groupes au PSV Eindhoven, qui est assuré de la deuxième place.
Havertz a poursuivi ses efforts pour remonter le moral vainqueur tardif à Brentford en Premier League samedi en marquant à bout portant lors de la mise à pied de Jesus pour donner l’avantage à Arsenal à la 13e.
Jesus a coupé son pied droit pour tromper deux défenseurs et a inscrit un but dans le coin pour porter le score à 2-0 et marquer lors d’un quatrième match séparé en Ligue des champions cette saison.
Après que Saka ait marqué un rebond et que Martinelli ait décoché un tir dans le coin, Arsenal avait marqué quatre buts en 14 minutes. La volée d’Odegaard sur le centre de Takehiro Tomiyasu dans les arrêts de jeu de la première mi-temps a couronné une performance dominante en première mi-temps qui a permis à Arsenal de conserver un peu d’énergie après la pause avant un mois de décembre chargé.