MILAN (AP) – Marko Arnautović a quitté le banc pour aider l’Inter Milan à s’imposer 1-0 contre l’Atlético Madrid lors du match aller des huitièmes de finale de la Ligue des champions mardi.
Arnautović a remplacé Marcus Thuram, blessé, à la mi-temps et s’est racheté après avoir raté quelques occasions en or en marquant le but vainqueur à 11 minutes du terme.
« Je suis désolé pour Marcus, je ne veux jamais qu’un joueur soit blessé », a déclaré Arnautović à la chaîne italienne Mediaset. « Ce sont mes opportunités, je viens pour faire la différence… ce n’est pas une période facile pour moi mais la troisième chance s’est présentée. »
Les premiers rapports indiquaient que Thuram s’était blessé à un muscle de la cuisse droite et que l’Inter espérait que l’attaquant français revienne pour le match retour à Madrid le 13 mars.
« L’espoir est de le perdre (Thuram) pour peu de temps », a déclaré l’entraîneur de l’Inter Simone Inzaghi, après avoir félicité Arnautović.
« Il nous sera très précieux comme il l’a été jusqu’à présent… Nous avons évidemment été déçus des occasions qu’il a manquées, mais les attaquants devraient s’inquiéter lorsqu’ils n’ont pas d’occasions. J’étais attaquant, il y avait des périodes où je n’avais pas d’occasions et j’étais beaucoup plus inquiet que lorsque j’en avais et je n’arrivais pas à les achever.
L’Inter a étendu son bilan parfait cette année à neuf victoires, alors qu’il s’agissait d’une troisième défaite en quatre matches pour l’Atlético.
L’équipe espagnole n’a pas réussi un seul tir cadré à San Siro, mais espère pouvoir tirer les leçons de son expérience lors du retour au stade Wanda Metropolitano.
« Je suis évidemment optimiste. Nous avons encore l’opportunité de nous battre », a déclaré l’entraîneur de l’Atletico Diego Simeone. « Nous savons à quoi nous allons faire face, nous savons comment ils jouent – nous venons de les jouer – et j’espère que nous pourrons saisir notre chance. »
PSV Eindhoven et Borussia Dortmund match nul 1-1 dans l’autre match de mardi.
L’Inter a été finaliste surprise de la Ligue des champions l’année dernière, mais semble avoir grimpé d’un niveau depuis et semble se diriger vers le titre de Serie A après avoir pris un avantage de neuf points – et avec un match en main.
Ce fut une première mi-temps prudente à San Siro jusqu’à ce que l’Inter semble se réveiller neuf minutes avant la pause.
Aucun des deux gardiens n’avait vraiment été mis à rude épreuve avant que Lautaro Martínez, qui avait tiré une belle occasion au-dessus de la barre quelques instants plus tôt, ne voit sa tête étouffée par Jan Oblak.
Lautaro a eu une chance encore meilleure deux minutes plus tard lorsque Thuram a lancé une course en flèche et a roulé pour le vainqueur de la Coupe du monde argentine, mais il a raté son tir et celui-ci a été dévié derrière le défenseur de l’Atlético José María Giménez.
Thuram a également eu une opportunité juste avant la mi-temps, mais son effort a été sauvé par Oblak et a immédiatement chuté avec un problème.
L’attaquant de l’Inter, qui s’est imposé comme un joueur clé des Nerazzurri depuis rejoindre l’intersaison, a pu continuer après avoir été soigné mais est sorti à la mi-temps en secouant la tête. Son père, l’ancien défenseur de Parme et de la Juventus, Lilian Thuram, a regardé à San Siro.
Arnautović aurait pu avoir un impact immédiat lorsqu’il se glissait sur un centre de Federico Dimarco pour ensuite le faire passer au-dessus de la barre. Il a ensuite tiré une autre tentative de peu après un jeu somptueux avec Lautaro.
Álvaro Morata, entré en jeu par l’Atlético à la 54e minute, revenait de blessure plus tôt que prévu et servait immédiatement Lino, mais celui-ci tirait à côté du poteau gauche.
Les visiteurs ont eu une opportunité encore meilleure quelques instants plus tard lorsque Marcos Llorente a été envoyé au but, mais le défenseur de l’Inter Stefan de Vrij a réussi à revenir à temps pour un tacle de la dernière chance.
L’Inter a augmenté la pression et a finalement réussi à sortir de l’impasse lorsque Lautaro a bondi en avant et bien qu’Oblak ait réussi à parer son effort, Arnautović a réussi à marquer le rebond.