C’est officiel : l’équipe nationale argentine disputera un match en province et deux à Buenos Aires pour cette fenêtre FIFA.
La première rencontre se déroulera au stade Mario Alberto Kempes, dans la province de Córdoba, le mercredi 30 septembre face à la Bolivie.
Les deux matches restants auront lieu au stade du River Plate : le samedi 3 octobre contre le Burkina Faso et le mardi 6 contre le Bénin.
Ce sera la première prestation de l’équipe après la deuxième place en Coupe du Monde, le penultième appel avant l’expiration du contrat de Lionel Scaloni et avec une incertitude encore ouverte : Lionel Messi fera-t-il partie ou non de la liste, qui n’a pas été officiellement publiée.
L’annonce était prévue la semaine précédente, mais l’AFA a décidé de la retarder afin de s’assurer que les rencontres remplissent toutes les conditions nécessaires pour être considérées comme des parties internationales “classe A”.
La condition était clé : cela déterminait si ces matchs serviraient à déduire les sanctions que la FIFA a imposées après la finale du Mundial contre l’Espagne.
C’était précisément l’un des objectifs principaux de l’AFA en organisant cette série de matchs amicaux. Leandro Paredes a reçu dix matchs de suspension; Nahuel Molina, huit; Thiago Almada, un, tandis que Roberto Ayala, membre du staff technique, a été sanctionné de trois.
L’intention est que tous puissent commencer à purger ces sanctions au plus vite, d’autant plus que l’avenir des compétitions officielles pour l’Argentine reste encore incertain dans les années à venir.
En principe, les trois amicaux seraient valables pour les sanctions. Les adversaires, de leur côté, suivront une logique qui s’est répétée durant une grande partie des dernières années: des sélections de faible poids et toutes situées en dessous de la 50e place du classement FIFA. Bien que chaque équipe puisse disputer jusqu’à quatre rencontres lors de cette fenêtre, l’Argentine jouerait finalement trois.
Le premier serait face à la Bolivie, qui était proche de se qualifier au dernier Mundial par les barrages. Après une victoire 1-0 sur Suriname en demi-finale, elle a perdu 2-1 contre l’Irak en finale et est restée en dehors. Actuellement, elle occupe la 77e place du classement FIFA et, pour l’occasion, l’Argentine aura aussi la première apparition d’Óscar Villegas, ancien entraîneur d’Always Ready.
La rencontre est prévue pour le mercredi 30 septembre au stade Mario Alberto Kempes, à Córdoba.
Sous Scaloni, l’Argentine a affronté la Bolivie à cinq reprises et a toujours gagné : 2-1 à La Paz lors des éliminatoires vers le Qatar; 4-1 à Cuiabá pour la Copa América 2021; 3-0 à Buenos Aires lors des mêmes éliminatoires; 3-0 à nouveau en altitude, en route vers le Mundial 2026; et 6-0 lors du match retour en 2024.
Córdoba serait aussi le siège du second match, cette fois face au Burkina Faso.
Le 62e rang du classement FIFA n’était pas loin d’une qualification mondiale non plus. Il a terminé deuxième derrière l’Égypte dans le Groupe A des qualifications africaines, avec une seule défaite, mais a ensuite été éliminé par différence de buts dans le classement des meilleurs deuxièmes et n’a pas atteint la phase décisive qui a conduit la République démocratique du Congo au barrage.
Bien que ce ne soit pas un adversaire très connu, le Burkina Faso compte plusieurs footballeurs évoluant dans des championnats européens importants, notamment en défense et en attaque, et c’est souvent une équipe compétitive au niveau continental.
Le match se jouera le samedi 3 octobre et ce sera la première rencontre entre les deux sélections.
Le dernier arrêt pour l’équipe de Scaloni sera contre l’adversaire ayant le plus bas classement des trois : le Bénin est classé au 93e rang et est dirigé par Gernot Rohr, l’entraîneur allemand qui avait conduit le Nigeria lors de la Coupe du Monde en Russie 2018. Il n’a pas réussi à sortir de la phase de groupes des dernières éliminatoires africaines et rencontrera également l’Argentine pour la première fois.
Cette rencontre aura lieu le mardi 6 octobre au Monumental et marquera la clôture d’une série d’amicaux qui commencera à donner quelques signaux sur le nouveau cycle après le Mondial.
Car après cela il restera une seule date FIFA dans le contrat actuel de Scaloni. Elle aura lieu entre le 9 et le 17 novembre, encore sans lieux ni adversaires confirmés. Après cela, sauf renouvellement préalable, le contrat du sélectionneur qui dirige l’équipe depuis septembre 2018 arrivera à son terme.