LOS ANGELES (AP) — Anthony Edwards a marqué 37 points, Nickeil Alexander-Walker en a ajouté 28, un sommet pour la saison, et les Timberwolves du Minnesota sont revenus d’un déficit initial de 22 points pour une victoire de 118-100 contre les Clippers de Los Angeles mardi soir.
Kawhi Leonard a quitté le match avec des spasmes au dos entre les deux premiers quart-temps, ont indiqué les Clippers. Il a joué tout le premier quart-temps, mais il a été vu quitter l’arène du centre-ville des Clippers au cours du deuxième quart-temps.
Mike Conley a marqué 23 points pour les Timberwolves, qui ont évité leur première séquence de trois défaites consécutives de la saison grâce à un énorme rallye après le départ de Leonard. Après avoir été mené 57-35 au milieu du deuxième quart-temps dans le même bâtiment où les Wolves ont perdu contre les Lakers deux jours plus tôt, le Minnesota a pris le contrôle en seconde période et a réalisé le plus grand retour de l’équipe depuis novembre 2012.
« Ce n’était un secret pour personne, c’était probablement le plus gros match de la saison pour nous jusqu’à présent », a déclaré Conley, qui a marqué cinq paniers à 3 points. « Après avoir perdu quelques matchs de suite, de la même manière que nous les avons perdus et contre qui nous jouons, les Clippers. Ils sont avec nous en tête de série, donc cela signifiait beaucoup, et pour nous, voler celui-ci aujourd’hui… j’espère que nous nous préparerons pour des choses plus grandes et meilleures.
Rudy Gobert a récolté huit points et 11 rebonds avant de quitter le match tardivement en raison d’une blessure aux côtes. L’entraîneur Chris Finch n’était pas sûr de la gravité de la blessure, mais il a félicité Gobert pour avoir augmenté ses efforts défensifs après que les Wolves aient pris du retard, ce qui a finalement permis leur retour.
« Cette équipe croit en elle-même », a déclaré Finch. « Quand vous jouez en défense comme nous sommes capables de jouer en défense. Le ballon bougeait aussi beaucoup par moments. Je suis sorti en transition. Nous ne nous sommes vraiment pas vraiment vus dans une telle transition. C’étaient les choses que nous devions faire pour renverser la situation. Mais cette équipe croit les uns aux autres, peu importe qui nous mettons sur le terrain. Ils s’enracinent durement l’un pour l’autre. C’est bien pour nous de remporter une victoire comme celle-ci, car nous avons eu un peu de mal lors des deux derniers matchs à trouver une énergie constante, et ce soir, nous l’avons définitivement eu.
Alexander-Walker a marqué cinq paniers à 3 points lors de sa meilleure performance sous l’uniforme du Minnesota, tandis que les Timberwolves se sont améliorés à 2-2 lors de leur road trip de six matchs.
Paul George a marqué 22 points et James Harden en a eu 12 pour les Clippers, qui ont perdu deux matchs consécutifs pour la deuxième fois seulement depuis Noël. George et Leonard sont revenus après avoir sauté défaite à domicile des Clippers contre Milwaukee lors du deuxième match à domicile du club en 22 heures dimanche dernier, même si Leonard n’a pas duré longtemps.
« Ils ont joué plus dur que nous, bien sûr, sans aucun doute », a déclaré l’entraîneur des Clippers Tyronn Lue. « Nous pouvons parler de projets et d’autres choses, mais quand les choses ne vont pas bien, nous devons être plus durs. »
Lue a également déclaré que Leonard souffrait de problèmes de dos «depuis quelques jours. … Je ne savais pas s’il allait y aller ce matin. J’ai essayé de monter sur le terrain et de jouer aujourd’hui, mais cela ne l’a tout simplement pas relâché.
Bien que Karl-Anthony Towns soit absent en raison d’une blessure au genou qui risque de le mettre à l’écart jusqu’aux séries éliminatoires, Gobert revient d’une absence d’un match avec une blessure à l’ischio-jambier droit. Gobert s’est ensuite apparemment blessé aux côtes ou au sternum à un moment donné en seconde période, se dirigeant vers les vestiaires avec une douleur évidente.
Kyle Anderson a récolté 10 points et sept passes décisives à son retour dans la formation de départ des Wolves après une absence en raison d’une douleur à l’épaule droite, mais le gardien Monte Morris a raté son troisième match consécutif en raison d’une élongation aux ischio-jambiers gauche.
Le Minnesota a commis six revirements tout en prenant un retard de 15 points au premier quart, et l’avance de Los Angeles est passée à 57-35 au milieu du deuxième avant que les Wolves ne réalisent une séquence de 20-2 peu avant la mi-temps. Les Wolves ont pris leur première avance au début du troisième quart-temps et les Clippers n’ont réussi que 15 points avec neuf revirements au cours de la période.
Towns a subi une intervention chirurgicale au ménisque déchiré de son genou gauche et les Timberwolves ne l’évalueront pas avant quatre semaines. Il semble probable qu’il ratera le reste de la saison régulière, mais Finch a déclaré que l’absence de Towns pendant une grande partie de la saison dernière en raison d’une blessure au mollet avait préparé le Minnesota à son absence actuelle.
« Tout le monde traverse une période difficile à un moment donné (à cause de blessures) », a déclaré Finch. « Nous l’obtenons maintenant. »
SUIVANT
Timberwolves : à Utah samedi.
Clippers : À Chicago jeudi.