MILWAUKEE (AP) – Giannis Antetokounmpo a récolté 35 points et 10 passes décisives, Damian Lillard a ajouté 28 points et les Milwaukee Bucks ont battu les Knicks de New York 146-122 mardi soir pour atteindre les demi-finales du premier tournoi en saison de la NBA.
Les Bucks ont affiché un record de la saison en matière de score, avec 60,5 % (23 sur 38) à 3 points et 60,4 % au total pour organiser un match contre l’Indiana à Las Vegas jeudi.
« Ce soir, c’était une étape énorme. Nous voulions aller à Vegas, mais une fois à Vegas, nous devrons nous occuper de nos affaires. Nous avons deux matchs à gagner là-bas», a déclaré l’entraîneur Adrian Griffin. «Je pensais que ce soir, notre équipe était la meilleure. Notre banc était formidable et j’ai trouvé la foule formidable. Cela avait tous les atouts d’un match éliminatoire.
Griffin s’attend à un défi de taille de la part des Pacers.
« Nous attendons le meilleur d’eux-mêmes, mais quand nous sommes à notre meilleur, j’aime nos chances », a-t-il déclaré.
Lillard a déclaré que les Bucks se rendaient à Las Vegas avec l’intention de remporter un championnat et de donner le ton pour le reste de la saison.
« Vous sortez de cette affaire en tête, je pense que c’est une déclaration assez forte et quelque chose que tout le monde dans la ligue doit respecter », a-t-il déclaré.
Milwaukee a une fiche de 5-0 en tournoi et a prolongé sa séquence de victoires à domicile à neuf matchs. Les Bucks (15-6) ont remporté 10 sur 12 au total.
Julius Randle a marqué un sommet de 41 points pour les Knicks, dont la séquence de trois victoires consécutives a été interrompue. Jalen Brunson a ajouté 24 points et RJ Barrett en a marqué 23 pour New York, qui a obtenu une place de wild card en huitièmes de finale grâce à un bris d’égalité par différentiel de points.
« Défensivement, nous n’avons vraiment rien fait pendant tout le match. C’est l’histoire. C’est tout », a déclaré Brunson. « Ils ont réussi beaucoup de tirs. Ils se sont mis à l’aise. C’est à nous de les mettre mal à l’aise.
Antetokounmpo a eu peur des blessures moins de deux minutes après le début du match. Après avoir décoché un tir manqué, il a atterri sur le pied de Randle et a roulé sa cheville gauche. Antetokounmpo est tombé au sol de douleur. Il a finalement boité sur le terrain mais est resté dans le match et a récolté 10 des 13 premiers points des Bucks.
Après une première mi-temps très disputée, les Bucks ont pris l’avantage avec 18 points au troisième quart. Milwaukee menait par 27 en quatrième et Griffin a vidé son banc, donnant un temps de jeu rare au frère d’Antetokounmpo, Thanasis, et à Robin Lopez, le frère jumeau du centre partant Brook Lopez.
Lillard a marqué trois points en retrait dans les dernières étapes du deuxième quart-temps pour donner aux Bucks une avance de 75-72 à la mi-temps. C’était la première mi-temps la plus marquante cette saison pour Milwaukee.
Lillard pensait que les Bucks auraient pu marquer encore plus.
« Nous avons raté des lancers francs. Nous avons raté quelques tirs dans la peinture. Cela aurait facilement pu être un match à 165 points », a-t-il déclaré. « Cela ne veut pas dire que nous pouvons devenir une équipe qui fait ça tous les soirs, mais je pense que nous avons ce type d’explosivité. »
Les Knicks avaient une fiche de 10-3 depuis leur défaite contre les Bucks à Milwaukee le 3 novembre lors du premier match de groupe du tournoi.
SUIVANT
Knicks : À Boston vendredi.
Bucks : cherchera à venger une défaite de 126-124 contre les Pacers hôtes lors de la seule rencontre des équipes cette saison.