MELBOURNE, Australie (AP) — Lorsque leurs chemins se sont croisés après les victoires au premier tour, Mirra Andreeva, 16 ans, a vu Ons Jabeur faire un geste léger indiquant qu’elle pouvait la voir.
La triple vice-championne du Grand Chelem n’a probablement pas vraiment vu ce qui l’attendait au tournoi. Open d’Australie.
Le premier set s’est terminé en 20 minutes. Le match s’est terminé en 54 minutes mercredi, Andreeva se qualifiant pour le troisième tour 6-0, 6-2.
« Dans le premier set, j’ai montré un tennis incroyable », a-t-elle déclaré. « Honnêtement, je ne m’attendais pas à cela de ma part. Je suis super content du niveau que j’ai montré.
Andreeva a débuté le tournoi en sachant qu’une première victoire au tableau principal de l’Open d’Australie – complétant un set du Grand Chelem – pourrait porter ses fruits avec une rencontre au deuxième tour contre l’une de ses inspirations de tennis d’enfance.
Jabeur, sixième tête de série, a atteint les finales consécutives à Wimbledon et à l’US Open en 2022 et a de nouveau terminé deuxième à Wimbledon l’année dernière. Andreeva admirait la star tunisienne et observait de près sa façon d’aborder le sport, sur et en dehors du terrain.
Jabeur est réputée pour ses drop shots et ses slices, quelque chose qu’Andreeva voulait imiter. Son tir du revers pour gagner des points de set dans le premier était un classique.
« Oui, je me préparais pour ce match et je savais ce qu’elle allait faire », a déclaré Andreeva. « Je ne suis pas non plus très mauvaise en dropshots (mais) j’ai décidé au début de ne pas faire beaucoup de dropshots, parce que je pense qu’elle est meilleure.
« C’était juste l’élan qui m’a poussé à décider de faire beaucoup de choses. Je pense qu’elle est toujours meilleure que moi dans ce domaine, mais je vais m’améliorer !
C’est ce qu’elle fera. Lors de son seul match précédent à la Rod Laver Arena, Andreeva est partie en larmes après une défaite contre son amie Alina Korneeva lors de la finale junior l’année dernière.
«J’étais juste très bouleversé. Je ne pensais à rien d’autre », a-t-elle déclaré. « Pendant peut-être une semaine, je rejouais le match dans ma tête et je pensais : ‘J’aurais dû changer ceci, j’aurais dû changer cela, j’aurais dû changer ceci. »
Puis la réalité l’a frappée ; C’est un jeu d’adresse sur le terrain, mais aussi de résilience mentale.
« Ce n’est pas la perte la plus douloureuse de ma vie », a-t-elle déclaré. « Après ça, j’ai simplement continué. »
Elle a atteint le troisième tour à Roland-Garros lors de ses débuts dans le tableau principal du Grand Chelem et le quatrième tour à Wimbledon avant de terminer les tournois majeurs de 2023 avec une élimination au deuxième tour à l’US Open.
Après avoir été cette fois le troisième des joueurs de 16 ans à accéder au deuxième tour, après Korneeva et Brenda FruhvirtovaAndreeva a été la première à participer au troisième tour.
Korneeva a perdu 6-1, 6-2 plus tard mercredi contre Beatriz Haddad Maia, 10e tête de série, qui a battu Linda Fruhvirtova, 18 ans, la sœur aînée de Brenda, au premier tour.
La première victoire d’Andreeva 7-5, 6-2 contre Brenda Pera était sa première dans le tableau principal en Australie, faisant d’elle la plus jeune joueuse depuis Coco Gauff en 2000 à remporter des matchs dans les quatre tournois majeurs.
Sa victoire contre Jabeur était sa première contre un joueur classé dans le top 10, une autre étape importante dans sa carrière.
« J’ai juste l’impression d’être un peu plus mature », a déclaré Andreeva dans son interview télévisée sur le terrain, comparant ses deux derniers voyages en Australie. Cela a suscité quelques rires et la remarque suivante évidente : mais tu n’as que 16 ans. « C’est vrai, mais l’année dernière j’avais 15 ans ! Donc, cette année, je pense que j’ai beaucoup changé et je pense que cela se voit sur le terrain.
Lors d’une conférence de presse ultérieure, elle a résumé ses progrès jusqu’à présent : « Je ne pense pas avoir réalisé quelque chose d’incroyable. J’ai encore le temps de le faire.