Father Time risque de subir une autre défaite samedi.
LeBron James est à neuf points de devenir le premier joueur NBA à atteindre 40 000. Il est évidemment raisonnable de penser qu’il l’obtiendra lorsque les Lakers de Los Angeles accueilleront les Denver Nuggets samedi. James a marqué au moins neuf points lors de chacun de ses 762 derniers matchs comptant, y compris les séries éliminatoires.
Il a été détenu sous neuf points au total neuf fois en 21 saisons. En d’autres termes, 40 000 sont sur le point d’arriver. Et comme 50 000 points n’arriveront probablement pas… mais on ne sait jamais avec James, 39 ans — ce sera un autre moment qui mérite certainement d’être savouré.
« Personne ne l’a fait », a déclaré James. « Et pour moi d’occuper ce poste à ce stade et à ce moment de ma carrière, je pense que c’est plutôt cool. Mais est-ce l’une des meilleures choses que j’ai faites dans ma carrière ? Non. Est-ce que ça veut dire quelque chose ? Bien sûr. Pourquoi pas ?
Il ne s’est jamais lancé à la poursuite de Le record de buts de Kareem Abdul-Jabbar ; Ça vient d’arriver. Il ne s’est jamais non plus lancé à la poursuite du record de Vince Carter de 22 saisons; il égalisera cette marque l’année prochaine, à moins d’une sorte de changement sismique dans ses plans ou sa réflexion. Il ne s’agit toujours que d’une chose, c’est la bague.
Les Lakers ne sont pas les favoris pour remporter le titre cette saison. Mais étant donné les performances actuelles du joueur le plus âgé de la NBA cette semaine, Laker Nation a encore de nombreuses raisons de penser qu’une autre course au trophée Larry O’Brien est possible.
Ce qu’il a fait mercredi soir contre les Los Angeles Clippers était du pur théâtre. Il a dominé les Clippers 19-16 par lui-même au quatrième quart, réalisant cinq paniers à 3 points et menant les Lakers à une victoire sauvage de 116-112. Et puis jeudi soir – un match consécutif pour un joueur de 39 ans souffrant d’une mauvaise cheville – il a joué 39 minutes, a marqué 31 points et a réalisé un énorme bloc de poursuite qui est devenu un jeu salvateur pour aider les Lakers à obtenir une victoire en prolongation contre Washington.
« C’est pourquoi il prend bien soin de lui », a déclaré l’entraîneur des Lakers, Darvin Ham. « Les fruits de son travail sont pleinement exposés avec des pièces comme celle-là. »
Les sorciers sont mauvais, bien sûr. Mais une victoire est une victoire, et les Lakers continuent de les empiler. Ils ont une fiche de 9-3 lors de leurs 12 derniers matchs, ont cinq matchs au-dessus de 0,500 et ont maintenant une chance contre Denver dans un match revanche du décalage de la finale de la Conférence Ouest de la saison dernière.
C’est l’objectif de James pour samedi. Je n’obtiens pas 40 000 points.
« Nous voulons juste nous améliorer », a déclaré James.
C’est cliché, mais vrai. Cela dit, il fait juste une tonne de choses sans précédent.
Il va avoir une moyenne d’environ 25 points cette saison. Il n’y a pas eu de « joueur le plus âgé » de la NBA avec une moyenne de 10 points depuis que John Stockton en a marqué 10,8 par match en 2002-03. James va probablement terminer avec la moyenne de score la plus élevée de tous les joueurs les plus âgés de tous les temps ; Abdul-Jabbar était le joueur le plus âgé de la ligue avec une moyenne de 23,4 points en 1985-86.
Voici un autre vieux mais bon : James était un All-Star le mois dernier. Personne n’avait été All-Star au cours d’une saison où il était le joueur le plus âgé de la ligue depuis 1991, lorsque Robert Parish avait réussi.
« Cela a été un honneur absolu de pouvoir fouler le terrain tout au long de ma carrière et d’être là-bas avec les plus grands joueurs du monde année après année », a déclaré James à Indianapolis, alors qu’il était All-Star pour la 20e édition. fois au cours de ses 21 saisons.
La NBA n’aurait pas pu mieux chronométrer cela : Lakers contre Nuggets, télévision nationale, samedi soir aux heures de grande écoute, James s’approche d’un jalon que personne n’a jamais atteint et personne ne le fera de sitôt – voire jamais. Le plus drôle, c’est qu’il a déjà atteint les 40 000 points, selon la façon dont on compte.
Expliquons-nous.
Officiellement, James compte 39 991 points lors des matchs de saison régulière jusqu’à samedi. Officieusement, on pourrait affirmer que le total réel est de 40 015 points (ce qui aurait signifié qu’il a franchi la barre des 40 000 jeudi). Ou peut-être même 40 067 points (ce qui aurait signifié que le panier marquant avait eu lieu dimanche à Phoenix).
Il a récolté 24 points le 9 décembre lors de la finale du tournoi en cours de saison, lorsque les Lakers ont battu l’Indiana 123-109 pour remporter la couronne inaugurale de cet événement. Mais ce match n’était pas un match de saison régulière, ne compte pas dans le classement et ne compte pas non plus dans les statistiques.
Et il a également marqué 52 points lors des matchs du Play-In Tournament, dont 22 lors d’une victoire contre Golden State en 2021 et 30 contre le Minnesota lors d’une victoire la saison dernière. Ce ne sont pas des matchs de séries éliminatoires, ni des matchs de saison régulière. Ils ne comptent tout simplement pas, point final.
Donc, il l’a déjà fait. Il le fera pour de vrai samedi. D’ici peu, il reviendra au train-train des séries éliminatoires, déjà en cours, mais c’est un moment qu’il appréciera.
« Réaliser des exploits et franchir des jalons tout au long de ma carrière, cela signifie tous quelque chose pour moi. Absolument », a déclaré James. « De toute évidence, il existe un ordre hiérarchique selon lequel les uns sont supérieurs aux autres. Mais je te mentirais si je disais non, ça ne veut rien dire. C’est absolument le cas.
Ce ne sera pas le dernier grand moment de sa carrière. Mais personne ne sait combien de grands il reste à James. Et c’est pourquoi ce sera un moment à savourer.
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Tim Reynolds est un écrivain national de basket-ball pour l’Associated Press. Écrivez-lui à treynolds(at)ap.org