La nouvelle règle qui rend Joel Embiid de Philadelphie inéligible pour un deuxième titre de MVP NBA consécutif parce qu’il manque trop de matchs a le potentiel de créer quelque chose que la ligue n’a pas vu depuis près de deux décennies.
Ce serait une course MVP grande ouverte.
Steve Nash a remporté le prix MVP de la saison 2005-06 avec seulement 46 % des votes de première place, marquant la dernière fois que quelqu’un a remporté le plus grand honneur individuel de la NBA sans que son nom figure en haut de plus de la moitié des bulletins de vote.
Le vainqueur de chaque saison depuis a obtenu au moins 50 % des votes pour la première place – et Stephen Curry a même obtenu 100 % lorsqu’il était MVP en 2016. Cette année, il semble que les choses pourraient se dérouler différemment, avec plusieurs joueurs dans un mélange réaliste. sortant de la pause All-Star.
«Il y a beaucoup de gars», a déclaré l’attaquant de Boston Jaylen Brown. « Qui sait quels sont les véritables critères, comment ça se passe. J’ai eu des questions sur beaucoup de choses différentes qui entrent en jeu. Mais, vous savez, je suppose que nous verrons.
Nikola Jokic de Denver pourrait certainement remporter ce prix pour la troisième fois en quatre ans. Giannis Antetokounmpo de Milwaukee pourrait également être dans la course pour son troisième MVP. Shai Gilgeous-Alexander d’Oklahoma City a terminé cinquième la saison dernière et devrait être plus haut cette année. Luka Doncic de Dallas figurera probablement sur de nombreux bulletins de vote. Si les Los Angeles Clippers continuent de jouer comme ils l’ont fait au cours des deux derniers mois, ne soyez pas surpris si un dossier est déposé en faveur de Kawhi Leonard.
« Kawhi devrait certainement participer à cette conversation », a déclaré l’attaquant des Clippers Paul George. « Mais il y a beaucoup de gars. Vous parlez de Shai, vous parlez de Luka, vous parlez de Jokic. Il y a beaucoup de gars dans l’Ouest et même dans l’Est, il y a beaucoup de gars qui font un sacré travail pour représenter leur équipe.
Brown pense que son coéquipier des Celtics, Jayson Tatum, devrait figurer en tête de la liste des MVP. C’est un argument raisonnable; Tatum est le meilleur joueur de l’équipe avec le meilleur bilan de la ligue et ses moyennes de 27 points, près de neuf rebonds et près de cinq passes décisives par match méritent certainement d’être récompensées. Un joueur a terminé une saison avec ces moyennes 26 fois au fil des ans ; parmi eux, neuf ont remporté le prix MVP de cette saison.
Sauf que cette saison, il y a au moins deux autres joueurs – Doncic et Antetokoumpo – avec en moyenne autant de points, de rebonds et de passes décisives. Embiid l’était aussi avant de se blesser ; on ne sait pas quand ni s’il reviendra, mais même s’il revient, il ne sera pas éligible pour le titre de MVP et n’atteindra probablement pas non plus le seuil pour se classer parmi les leaders statistiques.
Une partie du défi lié à la sélection d’un MVP est la suivante : il n’y a pas de définition absolue. Pour certains, cela pourrait signifier « meilleur joueur ». Pour d’autres, cela pourrait signifier « le plus précieux pour son équipe ». Et si tel est le cas, il est peut-être temps de se tourner vers Donovan Mitchell de Cleveland.
Les Cavs sont un meilleur 23-5 de la NBA depuis la mi-décembre. Ils sont actuellement numéro 2 de la Conférence Est, alors que très peu de gens pensaient probablement qu’ils y seraient. Mitchell affiche en moyenne 28,4 points, 6,3 passes décisives, 5,4 rebonds et 1,9 interceptions – tous des sommets en carrière.
Il veut être MVP. Il sait qu’on ne le mentionne pas. Il n’arrive pas à comprendre pourquoi.
«J’ai l’impression que le travail se voit de lui-même. Je ne suis pas du genre à sortir et à vocaliser », a déclaré Mitchell. «Je veux juste y aller et le faire. En fin de compte, cela ne dépend pas de moi. En fin de compte, ils n’y mettent pas mon nom. Ils ne veulent pas. Je vais juste continuer à jouer au niveau auquel je joue.
Gilgeous-Alexander mène une autre histoire surprise à Oklahoma City. Le Thunder n’a pas remporté de série éliminatoire depuis 2016 ; à l’heure actuelle, ils sont numéro 2 dans l’Ouest grâce en grande partie à la garde canadienne avec des moyennes de 31,1 points, 6,5 passes décisives, 5,5 rebonds et 2,2 interceptions par match.
La seule personne à avoir terminé une saison avec toutes ces moyennes : Michael Jordan, qui l’a fait en 1988-89 – mais n’a pas remporté le titre de MVP cette saison-là. Allez comprendre.
« Il est plus dans la course au MVP, je pense, que les gens ne le pensent », a déclaré l’entraîneur d’Orlando Jamahl Mosley à propos de Gilgeous-Alexander. « Je veux dire, c’est quelque chose de spécial. »
Gilgeous-Alexander a déclaré qu’il allait simplement continuer à bloquer tout bruit concernant les récompenses, les séries éliminatoires ou quoi que ce soit en dehors du prochain match du Thunder.
« Pour moi, ce n’est pas plus difficile », a déclaré Gilgeous-Alexander. « Je pense que j’ai appris grâce à l’expérience – et évidemment, en tant que jeune enfant, il est facile de s’y laisser prendre, simplement en retournant au lycée, aux classements et à des choses comme ça. J’ai trouvé tellement de succès, sans le bloquer, mais sans le laisser me dérouter ou me contrôler.
Il y a donc une course aux séries éliminatoires. Il y a aussi une course MVP. Souvent, à ce moment-là, il est assez facile de dire que tel ou tel gars va gagner. Ce n’est pas le cas pour le moment, et cela pourrait devenir encore plus confus d’ici là.
Ce serait une bonne chose.
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L’écrivain AP Sports, Tom Withers, à Cleveland, a contribué à cette histoire.
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Tim Reynolds est un écrivain national de basket-ball pour l’Associated Press. Écrivez-lui à treynolds(at)ap.org