Les Milwaukee Bucks ont remporté le Tirage au sort commercial Damian Lillard, évidemment, parce qu’ils l’ont eu. Damian Lillard a été un gagnant du tirage au sort, évidemment aussi, car il a désormais une chance de vraiment se battre pour un titre NBA, même s’il n’a pas été envoyé à Miami comme il le préférait.
Lillard et les Bucks n’ont cependant pas été les plus grands gagnants.
Ce titre revient à Adrian Griffin, qui est sur le point de commencer officiellement la première année en tant qu’entraîneur-chef.
Imaginez ceci : vous êtes un nouvel entraîneur-chef de la NBA, déjà embauché pour prendre en charge une équipe qui a remporté le championnat il y a deux ans et qui a enregistré le meilleur bilan de la ligue en saison régulière l’année dernière. On vous a donné les clés d’une équipe dirigée par Giannis Antetokounmpo, deux fois MVP encore dans la fleur de l’âge et quelqu’un qui, chaque soir, pourrait être le meilleur joueur de la planète. Vous avez hérité d’une équipe avec un grand leadership en la personne de Khris Middleton et Brook Lopez, des propriétaires prêts à dépenser et un directeur général avisé en la personne de Jon Horst. Et maintenant, quelques jours avant votre premier camp d’entraînement, vous recevez également Damian Lillard.
Une opportunité incroyable pour Griffin est maintenant devenue une opportunité super-duper-incroyable pour Griffin. Bien sûr, il y aura de la pression. Des tonnes. Les Bucks sont censés remporter le titre NBA 2024 maintenant, et personne ne peut contester le contraire. Avec Antetokounmpo et Lillard, il est impossible que Milwaukee veuille quelque chose de moins, et c’est ainsi que cela devrait être.
Mais l’histoire récente montre que Griffin devrait être capable de gérer cela, car d’autres dans sa position l’ont fait avec brio.
Darvin Ham a finalement obtenu sa chance tant attendue de devenir entraîneur-chef la saison dernière avec les Lakers de Los Angeles. La saison régulière a été difficile et remplie de blessures, mais Ham a traversé le cirque d’attention qui s’est produit lorsque LeBron James s’est rapproché du record de buts de la NBA, puis a fini par mener l’équipe à la finale de la Conférence Ouest. Il est difficile de regarder la première année de l’ère Ham et de dire qu’elle n’a pas été un succès total.
Joe Mazzulla a été nommé entraîneur-chef de première année à Boston à la même époque l’automne dernier, quelques jours seulement avant le camp d’entraînement après que la conduite personnelle d’Ime Udoka ait conduit les Celtics à le suspendre pour l’année et finalement à le laisser partir. Comme Ham, Mazzulla a rapidement répondu à toutes les questions sur son état de préparation en entraînant le All-Star Game et en amenant les Celtics à la finale de la Conférence Est. Encore une fois, la première année de Mazzulla a été un succès.
Ham et Mazzulla ne sont que les derniers exemples qui prouvent qu’il n’est pas nécessaire d’avoir une courbe d’apprentissage pour les nouveaux entraîneurs, en particulier les entraîneurs noirs, dont beaucoup, jusqu’à ces dernières années, devaient tout simplement attendre trop longtemps pour avoir une opportunité d’occuper le poste de chef. . Griffin en est sûrement conscient. Le jeu est le jeu, et il est entraîneur depuis longtemps – 15 ans en tant qu’assistant dans la ligue l’ont plus que préparé à cela. Son salaire est plus gros maintenant, c’est lui qui sera confronté à des questions après les pertes, il sera scruté plus que jamais. Mais avoir Lillard et Antetokounmpo dans le même groupe est une merveilleuse opportunité pour tout entraîneur-chef, en particulier pour celui de première année.
« Soyons réalistes », a déclaré Griffin en juin lorsque les Bucks l’ont présenté. « Quel entraîneur-chef pour la première fois entraînera les Milwaukee Bucks, avec tous les talents spéciaux de cette équipe ? Je suis extrêmement touché.
Et c’était avant qu’ils n’aient Lillard.
Il n’est pas rare que des entraîneurs de première année gagnent et gagnent gros. Udoka est allé en finale avec Boston en 2022 à sa première chance. Il a perdu contre Steve Kerr, qui a remporté le premier de ses quatre titres avec Golden State lors de sa première saison avec les Warriors. Tyronn Lue a entraîné Cleveland vers son titre NBA en 2016 au cours de la première année de sa carrière. Pat Riley a remporté son premier titre avec les Lakers de Los Angeles lors de la première saison de sa carrière au Temple de la renommée.
Et n’oublions pas que Griffin a littéralement vu le manuel expliquant comment procéder. Il était assistant de Nick Nurse à Toronto et était là lorsque Nurse – encore une fois, au cours de la première année – a aidé les Raptors à remporter leur premier titre. Nurse était auparavant assistant de Toronto, a hérité d’une très bonne équipe lorsqu’il a obtenu le poste le plus élevé, puis les attentes et le potentiel ont explosé lorsque les Raptors ont stupéfié la ligue en faisant atterrir Kawhi Leonard au cours de l’été précédant la première saison de Nurse. Griffin est désormais sur le même chemin parallèle : obtenir le poste, reprendre une très bonne équipe, puis ajouter immédiatement une superstar à son équipe (et en prime, l’ancien entraîneur de Lillard à Portland, Terry Stotts, se trouve justement être sur le bâton de Griffin).
Tout le monde savait que Griffin avait eu une grande chance lorsque les Bucks l’avaient embauché. Ses chances se sont bien améliorées mercredi lorsque l’accord avec Lillard a été conclu. Il faudra des mois avant que la réponse finale soit donnée quant à savoir qui était le plus grand gagnant de l’échange, mais pour l’instant, c’est clairement Griffin.
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Tim Reynolds est un écrivain national de basket-ball pour l’Associated Press. Écrivez-lui à treynolds(at)ap.org