Époustouflant. Compte tenu du contexte, du rival et de ce qui était en jeu, Alumni a livré l’une de ses meilleures prestations des dernières années. Il a déployé un rugby à haute tension, a été percutant et a écrasé 59-15 le SIC, adversaire direct dans la course pour les demi-finales du URBA Top 14. Pour la première fois en 17 journées, il a atteint la zone de qualification pour les demi-finales.
Ce fut un festival d’Alumni pendant 70 minutes. Dans les dix dernières, il s’est autorisé à baisser l’intensité, mais pendant presque tout le match il a été dévastateur. Fort à chaque contact en défense et avec une voracité impressionnante à chaque fois qu’il se lançait à l’attaque. « Nous avons été une équipe complète. Nous nous sommes fixés depuis les vestiaires de penser à nous et à notre jeu et nous l’avons montré à tout moment », a souligné Rocco Testoni. « Quand nous avons eu des balles pour attaquer, nous avons tout donné. Nous avons insufflé de la dynamique et cela nous a donné des fruits: ne pas laisser l’adversaire monter sa défense et nous avons pu franchir et atteindre les essais », analysa le demi de mêlée, l’une des révélations de la saison dans l’URBA. Testoni a inscrit son neuvième essai en 17 matchs de l’année; lors des huit premiers il est entré depuis le banc et dans les neuf suivants il a été titulaire suite à la blessure de Tomás Passerotti.
En l’espace de 22 minutes, Alumni a inscrit six essais. Partant d’une balle qui s’est détachée d’un maul dans son propre camp et qui a été concrétisée par Mateo Castanier, après une course de 60 mètres, puis par Ignacio Cubilla, qui a marqué face à un adversaire déconcertant. Au milieu du terrain, des essais de Rocco Testoni, Tomás Cubilla, Ramón Fuentes et un autre de Castanier près de la ligne d’en-but pour accroître l’écart et prendre le large au tableau d’affichage. Le club local a rapidement plié l’affaire et a eu le mérite de ne pas baisser la garde face à un adversaire vraisemblablement dangereux.
Alumni fut aussi implacable que le SIC paraissait fragile. L’équipe visiteuse a paru désorientée et affligée après les premiers coups. Il ne s’est jamais relevé et par instants on l’a vu impuissant. Benjamín Chiappe a été averti après son deuxième plaquage en retard et Agustín Sascaro pour avoir lancé le ballon dans les tribunes afin d’empêcher le jeu rapide. Lorsqu’il a attaqué, il l’a fait de manière désordonnée, sans soutiens, face à un adversaire solide et concentré à chaque point de rencontre. L’ensemble de San Isidro a souffert d’absences de poids, en particulier de leadership: Carlos Pirán, Tomás Meyrelles, Andrea Panzarini et Alejo Daireaux avaient prévu un voyage en Europe pour cette date, tandis que Mateo Albanese, le capitaine, poursuit sa rééducation d’une blessure à la main.
Ce fut une fête parfaite pour l’équipe locale, qui a connu le retour de Santiago González Iglesias dans l’effectif première, figure historique du club. Rete a été l’un des points forts: il a montré de la fermeté en défense avec des plaquages bien bas et a contribué à la gestation du jeu. De plus, il a soutenu un essai avec un bon angle de course près de l’en-but. « L’équipe est dans une belle harmonie et nous avions un défi corsé à relever. Nous avons très bien fait les choses en première période. Cette partie a été parfaite », admit le centre, qui, entre les célébrations avec le public, a reçu le chaleureux salut de Pablo Matera, ancien coéquipier chez les Pumas. Matera s’est fait présent à Tortuguitas aux côtés de Tomás Rapetti, Tobías Wade et Santiago Pernas, après l’entraînement matinal avec les Pumas. Wade et Pernas restent des joueurs actifs d’Alumni: malgré leurs absences, l’équipe locale a été une machine implacable.
Après être entré deux fois en tant que remplaçant, González Iglesias a porté le maillot numéro 12. Il s’est joint tardivement à la saison, seulement en mai. « Je suis redescendu à la réalité, j’ai déjà 38 ans et entamer une saison longue à partir de février pourrait me mettre en dehors d’une finale du tournoi. J’ai réuni les envies nécessaires et j’ai démarré là où il fallait démarrer. Ce fut un parcours spectaculaire pour recommencer à jouer dans la pré-intermédiaire », a admis l’ancien arrière des Pumas, qui est revenu dans un cadre idéal. « Nous n’attendions pas une telle différence, c’est impossible. Avec le SIC, on ne voit jamais ce genre de matchs. Oui, nous pensions que ce que nous sommes venus faire sortirait, en définitive nous voulons imposer notre jeu et ne pas laisser le SIC entrer dans son circuit de jeu », ajouta-t-il. Dans le local, Joaquín Díaz Luzzi a également retrouvé des minutes en première ligne, entrant en seconde période et apportant une transformation. Un autre des expérimentés qui s’est joint tardivement et alimente la concurrence interne dans l’effectif.
Le knock-on de Bernabé López Fleming à la 62e et l’essai ultérieur de Sebastián Fauve ont été le reflet des deux équipes. Les deux essais de Nicanor Acosta ne sont pas parvenus à masquer la défaite la plus large du SIC au cours des onze dernières années: depuis le 62-7 contre Hindú en 2015, il n’avait pas subi une défaite d’une telle marge. C’était sa troisième défaite lors des quatre derniers matches et il est momentanément sorti des places de demi-finales.
Alumni poursuit sa remontée, avec huit victoires lors de ses neuf dernières apparitions, mais surtout avec un niveau remarquable et la conviction et le désir de revenir parmi les meilleurs.