DUESSELDORF, Allemagne (AP) – C’est maintenant ou « Neverkusen ».
Xabi Alonso a entraîné Bayer Leverkusen à sa meilleure chance depuis des années de remporter enfin la Bundesliga. Le test ultime aura lieu samedi lorsque Leverkusen accueillera le 11 fois champion en titre. Bayern Munich.
Leverkusen n’a perdu aucun de ses 30 matchs toutes compétitions confondues cette saison – la seule équipe invaincue dans l’un des cinq meilleurs championnats européens – et mène le Bayern de deux points au classement.
Alonso et ses joueurs refusent même de parler de course au titre : il est encore tôt, ils prennent les choses match par match. Le long règne du Bayern dans le football allemand a vu de nombreux challengers potentiels échouer, notamment le Borussia Dortmund. gâcher sa chance le dernier jour de la saison dernière.
Et Leverkusen est la grande équipe « presque » d’Allemagne. Cinq fois vice-champion de Bundesliga et jamais champion, et vice-champion de la Ligue des champions derrière le Real Madrid en 2002. Se débarrasser du surnom de « Neverkusen » demandera quelque chose de spécial.
Alonso a Leverkusen transformé depuis qu’il a repris ce qui était alors une équipe menacée de relégation en octobre 2022. Ses réalisations l’ont vu lié à son ancien club de Liverpool en tant que joueur. successeur potentiel à Jürgen Klopp lorsque l’Allemand part à la fin de la saison après neuf ans à la tête. Klopp reste le dernier entraîneur non-Bayern à remporter la Bundesliga, avec le Borussia Dortmund en 2012.
« Ce que Jurgen a fait à Liverpool, j’ai un grand respect, une grande admiration pour lui. . . mais je me concentre ici, au Bayer Leverkusen », a déclaré Alonso le mois dernier après que Klopp ait rendu public ses projets. Il a déjà expliqué comment sa carrière de joueur sous la direction de certains des meilleurs entraîneurs de ces dernières années – Pep Guardiola, Jose Mourinho, Carlo Ancelotti – lui a donné un richesse d’exemples sur lequel s’appuyer pour entraîner ses propres matchs.
L’équipe d’Alonso adopte un style calme, basé sur la possession, qui peut rapidement devenir mortel. Les arrières latéraux Alejandro Grimaldo et Jeremie Frimpong apportent compétence et rythme aux deux flancs, et avec sept buts et 10 passes décisives en 20 matchs de Bundesliga, Grimaldo est sans doute l’arrière gauche le plus influent du football européen cette saison.
Le seul grand point d’interrogation concerne la position de l’attaquant. Victor Boniface est absent depuis un mois après avoir été blessé alors qu’il s’entraînait pour la Coupe d’Afrique des Nations. Lors des cinq matches de Leverkusen depuis en championnat et en coupe, ni l’attaquant suppléant Patrik Schick, ni le nouveau signature du prêt Borja Iglesias ont marqué.
Quant au Bayern, Harry Kane court après les records dès sa première saison en Allemagne avec 24 buts en 20 matches de championnat, mais les blessures mettent la pression sur une équipe maigre. Le gardien Manuel Neuer n’était pas à l’entraînement cette semaine tandis que l’arrière gauche Alphonso Davies une tension au ligament du genou la semaine dernière et les attaquants Serge Gnabry et Kingsley Coman sont tous deux absents.
Du côté positif, le défenseur Kim Min-jae est de retour de la Coupe d’Asie après La défaite de la Corée du Sud en demi-finale en Jordanie. L’entraîneur du Bayern, Thomas Tuchel, espère que le milieu de terrain Joshua Kimmich et le défenseur Dayot Upamecano pourront récupérer à temps pour jouer contre Leverkusen.
Les supporters du Bayern et de Leverkusen pourraient même commencer à rêver qu’un doublé en championnat et en coupe est possible.
Leverkusen gagné un jeu passionnant contre Stuttgart 3-2 en quarts de finale de la Coupe d’Allemagne mardi pour atteindre le dernier carré d’une compétition que le club a remportée pour la dernière fois il y a 31 ans. C’était la troisième fois en cinq matchs que Leverkusen gagnait en marquant à la 90e minute ou au-delà. À chaque fois, Alonso a célébré sauvagement sur la ligne de touche.
Serait-ce la saison où le surnom de « Neverkusen » a disparu pour de bon ? Ne comptez pas l’équipe d’Alonso jusqu’au coup de sifflet final.