Lorsque Novak Djokovic (5e au classement mondial) et Valentin Vacherot (204e) entraient dans le stade central de Shanghai, tout était sourire. Rien ne laissait présager le climat de tension et d’incertitude généré par les gestes de douleur évidents du Serbe quelques minutes après le début du match.
Le quadruple champion du tournoi a affronté pour la première fois un débutant demi-finaliste en tant que candidat sérieux et est devenu en un clin d’œil un challenger.
« Il semble qu’il se passe toujours quelque chose avec mon corps à chaque match », avait déclaré lors de la dernière conférence de presse le joueur qui souffrait de problèmes à la cheville droite, à l’adducteur gauche et à l’épaule droite. Maintenant, il commençait à s’inquiéter de quelque chose qui semblait très difficile à contrôler : la partie supérieure de sa fesse gauche.
L’assistance médicale est rapidement arrivée avec des analgésiques et des massages qui ont mis du temps à faire effet. L’abandon du service pour 5-3 semblait être le dernier du Serbe sur le terrain. Le ballon a touché la toile avec des signes de douleur et le souvenir de la disqualification à l’US Open 2020 était présent.
Mais il a enduré. Le premier set lui échappe car le Monégasque ne perd jamais sa concentration : 6-3.
La question climatique de la chaleur accablante est récurrente dans ses contacts avec la presse et cet engagement ferme ne fait pas exception : « Les conditions sont très compliquées pour tous les joueurs ces jours-ci. J’ai essayé de survivre et je suis fier d’avoir surmonté cette barrière. »
Dans l’autre demi-finale du tournoi chinois figurent le Russe Daniil Medvedev (18e) et le Français Arthur Rinderknech (54e).
Toute l’action du Shanghai Masters 1000 peut être suivie, en direct et en exclusivité, sur le Plan Disney+ Premium.