LOS ANGELES (AP) – James Harden a marqué 20 de ses 29 points en première mi-temps et les Los Angeles Clippers se sont ralliés à une victoire de 113-104 contre les Charlotte Hornets mardi soir pour mettre fin à une séquence de deux défaites consécutives.
Paul George a marqué 25 points et Ivica Zubac a ajouté 18 points avec 14 rebonds alors que les Clippers ont gagné pour la première fois en trois matchs depuis que Kawhi Leonard a été mis à l’écart en raison d’une contusion à la hanche gauche. Le dérapage de deux matchs de Los Angeles faisait suite à une séquence de neuf victoires consécutives.
Les Clippers ont gagné trois jours après avoir absorbé une défaite de 37 points à domicile contre les Celtics de Boston.
« Je savais que ça allait être un match difficile, mais c’était une bonne victoire pour nous », a déclaré l’entraîneur-chef des Clippers, Tyronn Lue. « Défensivement, nous avons été plutôt bons. »
Russell Westbrook a contribué à combler le vide de Leonard avec 14 points, 11 rebonds et six passes décisives en sortie de banc en 28 minutes énergiques.
« De toute évidence (Leonard) est un élément important, mais nous avons une structure au sein de notre défense et de notre attaque dans laquelle nous pouvons brancher les gars et ils sont tenus et attendus de faire ce que fait Kawhi », a déclaré George. « C’est un collectif pour nous de prendre la charge sans que Kawhi soit là, mais au sein de notre équipe, il y a la structure. »
Miles Bridges a marqué 21 points avec 11 rebonds, tandis que Terry Rozier et PJ Washington en ont ajouté 18 chacun pour les Hornets, qui ont perdu leur huitième match consécutif. Charlotte a une fiche de 1-10 en décembre, le tout sans LaMelo Ball (cheville), qui n’a pas joué depuis le 26 novembre.
Nick Richards a ajouté 13 points et 10 rebonds pour Charlotte. Rozier a raté le match de samedi contre les Denver Nuggets en raison d’une douleur au genou droit, tandis que Brandon Miller (cheville) n’a pas joué mardi.
« Nous avons commis beaucoup d’erreurs vers la fin du quatrième quart-temps, ce qui a évidemment conduit à notre défaite, mais pour l’essentiel, nous avons joué un excellent match », a déclaré Washington. « Nous avons joué un excellent troisième quart-temps. Nous avons évidemment beaucoup de travail à faire, mais nous avons fait un meilleur travail qu’avant.
Les Clippers menaient jusqu’à 10 points en première mi-temps avant que les Hornets ne se rapprochent de 55-50 à la pause. Encore une fois, Los Angeles menait de 10 points au troisième quart-temps à 75-65 sur un tir à 3 points de George.
Charlotte a volé l’élan en enchaînant une séquence de 26-9 pour mener 91-84 avec 9:29 à jouer. Le retour des Hornets comprenait une séquence de 11-2 pour ouvrir le quatrième quart-temps.
Les Clippers ont montré un sentiment d’urgence en frappant trois paniers à 3 points lors d’une séquence de 19-2 pour prendre une avance de 103-93 à 3:58 de la fin. Zubac a marqué six points dans la course, dont les quatre derniers.
Un panier à 3 points de George avec 1:26 à jouer a donné aux Clippers une avance de 111-100.
George a réalisé 5 de ses 11 tentatives à 3 points, tandis que Harden en a réalisé 6 sur 12. Les Clippers ont réussi 14 sur 34 (41,2 %) à distance en équipe.
« Nous sommes le prochain homme à monter, continuez à faire avancer le navire », a déclaré George. « Quand (Leonard) reviendra, il sera en bonne santé et nous continuerons à rocker. Peu importe qui entre ou sort, notre travail est de continuer. »
SUIVANT
Hornets : Aux Lakers de Los Angeles jeudi.
Clippers : Accueil contre Memphis Grizzlies vendredi.