JEDDAH, Arabie Saoudite (AP) — Karim Benzema a écopé d’un penalty lors de la défaite d’Al-Ittihad lors de la Coupe du monde des clubs vendredi et le champion d’Arabie saoudite a quitté son tournoi à domicile avant même l’arrivée de Manchester City et de Fluminense.
Le coup de pied de Benzema pour égaliser contre Al Ahly à la 45e minute a été frappé trop directement sur le gardien Mohamed El-Shenawy, et le champion d’Afrique d’Égypte a ensuite battu Al-Ittihad 3-1 lors de son match du deuxième tour.
Al Ahly affrontera ensuite Fluminense, le champion d’Amérique du Sud du Brésil, en demi-finale lundi et Man City, vainqueur de la Ligue des champions, affrontera les Urawa Red Diamonds du Japon mardi.
Urawa a battu le Mexicain León, tenant du titre de la Ligue des champions de la CONCACAF, 1-0 lors du match précédent vendredi à Djeddah, la ville portuaire de la mer Rouge qui abrite Benzema depuis qu’il a rejoint Al-Ittihad en juin après 14 ans au Real Madrid.
Parmi les 56 111 spectateurs présents au stade King Abdullah Sports City, il y avait un important contingent de supporters d’Al Ahly du Caire, qui ont vu leur équipe prendre l’avantage à la 21e minute grâce au but d’Ali Maaloul sur penalty accordé pour handball.
Après le penalty raté de Benzema, Al Ahly a ajouté des buts en seconde période de Hussein Elsahat et Emam Ashour. Benzema a réduit l’avance avec un but dans les arrêts de jeu.
La victoire d’Urawa a été scellée par un but à la 78e minute de l’attaquant néerlandais Alex Schalk, qui a décoché un tir bas et incliné devant le gardien de León, Rodolfo Cota.
Le voyage de Schalk depuis ses Pays-Bas natals jusqu’au Japon l’a conduit via le nord de l’Écosse, où il a passé trois saisons à Ross County, et en Suisse avec Servette, où la première de ses quatre années s’est déroulée en deuxième division.
Urawa a gagné sa place dans la Coupe du monde des clubs à sept équipes en remportant la Ligue asiatique des champions en février, battant le club saoudien d’Al-Hilal en finale. Depuis, Al-Hilal a dépensé énormément pour des joueurs de clubs européens, dont Neymar, Aleksandar Mitrović et Ruben Neves.
La dernière Coupe du Monde des Clubs au format court traditionnel, réunissant les champions continentaux et le vainqueur du championnat national du pays hôte, est la première à se jouer en Arabie Saoudite, dans deux stades de Djeddah.
Vendredi, 2 525 spectateurs étaient présents au stade Prince Abdullah Al-Faisal pour assister à la victoire d’Urawa. Plus de 50 000 personnes ont vu Al-Ittihad battre le champion d’Océanie Auckland City 3-0 mardi lors du match d’ouverture du tournoi.
La prochaine Coupe du monde des clubs, en juin-juillet 2025, sera une relance avec 32 équipes – les 12 européennes comprendront Man City, le Real Madrid et Chelsea, récents vainqueurs de la Ligue des champions – et disputée aux États-Unis. L’événement se jouera ensuite tous les quatre ans, l’année précédant les Coupes du monde masculines.