ANVERS, Belgique (AP) — Anvers, dernière place, a fait ses adieux à la Ligue des champions avec style en s’imposant 3-2 contre Barcelone mercredi après que l’attaquant de 17 ans George Ilenikhena ait marqué dans le temps additionnel de la seconde période.
Anvers avait perdu ses cinq matches précédents et allait finir dernier du groupe H quel que soit le résultat. Barcelone s’était déjà qualifié pour les huitièmes de finale avant le coup d’envoi et a terminé en tête du groupe malgré la défaite.
N’ayant plus rien à jouer, Anvers a attaqué dès le début dans un match plein de rebondissements.
Les hôtes ont immédiatement imposé un pressing haut, se créant leur première occasion dès la première minute et ouvrant la marque dès la seconde grâce à un but d’Arthur Vermeeren, 18 ans.
Ferran Torres a égalisé pour les champions d’Espagne avant que l’attaquant anversois Vincent Janssen ne porte le score à 2-1 en seconde période. Marc Guiu a fait taire les supporters locaux dans le temps additionnel après un coup franc au Bosuilstadion bondé, mais le désespoir a rapidement fait place à des célébrations frénétiques lorsqu’Ilenikhena a redonné l’avantage aux Anvers une minute plus tard.
Barcelone a effectué sept changements dans l’équipe qui perdu 4-2 à domicile contre Gérone dans le championnat espagnol ce week-end. L’entraîneur de Barcelone, Xavi, alignait toujours une équipe très compétitive, avec Robert Lewandowski en première position aux côtés du prometteur Lamine Yamal à droite et Torres sur l’autre aile.
« C’était un match difficile et dur », a déclaré Xavi. « Ils ont joué de manière agressive et ont été bons défensivement. Nous n’avons pas très bien joué. Nous n’étions pas à l’aise. Mais le premier objectif était d’être en huitièmes de finale et nous y sommes. Nous attendons avec impatience le tirage au sort (lundi).
Vermeeren a donné l’avantage aux hôtes après que le gardien de Barcelone Inaki Pena ait passé le ballon à Oriol Romeu, qui ne pouvait pas le contrôler correctement. Vermeeren a pris possession du ballon et a enchaîné avec un tir dans le côté droit du filet.
Anvers a continué à attaquer et à contrôler les débats jusqu’à ce que Barcelone profite de l’une de ses rares occasions de contre pour égaliser à la 35e minute. Torres a été parfaitement mis en place dans la surface grâce à l’excellent ballon en profondeur de Yamal et a battu Jean Butez.
Les deux équipes gardaient la même intensité après la pause.
Janssen a vu un but annulé pour position de hors-jeu avant que Yamal ne frappe la barre transversale dans un début de seconde période passionnant.
Anvers a continué à pousser fort et Janssen a finalement pu inscrire son nom sur la feuille de match à la 56e après qu’Alhassan Yussuf ait volé le ballon à Romeu.
Xavi a effectué trois changements, envoyant Ilkay Gundogan, Pedri et Joao Cancelo pour les 30 dernières minutes. Anvers a bien défendu son avance jusqu’à ce que Guiu marque de la tête le coup franc de Gundogan avant qu’Ilenikhena n’ait le dernier mot.
La deuxième place Porto bat le Shakhtar Donetsk 5-3 dans l’autre match de groupe pour avancer avec Barcelone.
Le Shakhtar a terminé troisième avec neuf points, six de plus qu’Anvers.