LOS ANGELES (AP) — Kawhi Léonard a siégé dans la seconde moitié des matchs consécutifs la saison dernière. Il est désormais en bonne santé et très productif.
Leonard a marqué 31 points en trois quarts, soit 106 lors de ses trois derniers matchs, et les Los Angeles Clippers ont battu les Sacramento Kings 119-98 mardi soir pour leur cinquième victoire consécutive, la plus longue séquence active de la NBA.
« Le simple fait d’être en bonne santé a été une bonne chose », a déclaré Leonard, qui s’est déchiré le LCA lors des séries éliminatoires de 2021.
Paul George a plongé au sol pour récupérer un ballon perdu en première mi-temps et n’a pas joué en seconde période en raison d’une douleur à l’aine gauche. L’entraîneur Tyronn Lue a déclaré que George aurait pu revenir si nécessaire.
« Je n’ai pas aimé ça », a déclaré Lue, soulignant les multiples opérations à l’épaule de George. « Cela montre simplement que ces gars veulent gagner. »
Ajouter James Harden a donné aux Clippers une autre arme de jeu.
Harden a récolté 15 points, sept passes décisives et six rebonds pour aider les Clippers à remporter un match consécutif pour la première fois cette saison. Ils ont remporté 10 de leurs 13 derniers matchs.
« Nous sommes bloqués défensivement », a déclaré Lue. « C’est là que tout commence pour nous. Lorsque nous effectuons des arrêts et que nous sortons en transition, nous sommes une équipe difficile à battre.
Keegan Murray a mené Sacramento avec 17 points et Domantas Sabonis a ajouté 15 points et 10 rebonds. De’Aaron Fox a récolté 14 points alors que la séquence de deux victoires consécutives de Sacramento a été interrompue.
Les Kings en avaient remporté cinq sur sept, dont une victoire contre Brooklyn lundi soir, mais ont été dépassés par les Clippers dès le deuxième quart-temps.
« Nous nous sommes fait botter le derrière et c’est deux fois par cette équipe et nous n’avons eu aucune réponse », a déclaré l’entraîneur des Kings, Mike Brown. « Ce qui est le plus inquiétant, c’est que parfois il suffit de se battre et ce soir, nous ne nous sommes pas battus. C’est le plus gros point à retenir de ce match.
Les Clippers menaient 70-48 à la mi-temps, tirant à 59% du sol et en frappant huit 3 points et réussi ses 10 lancers francs. Menant par neuf points, ils ont dominé les Kings 31-11, dont 11 de suite – six par Leonard – pour une avance de 29 points juste avant la pause.
« Le principal objectif de Kawhi est de jouer de la bonne manière chaque soir », a déclaré Lue, « et quand nous ne le faisons pas, il en parle très ouvertement. »
Leonard a marqué 14 points en troisième, éliminant les sept derniers points des Clippers pour les envoyer en quatrième avec une avance de 99-70. Il a travaillé pour trouver ses places habituelles sur le terrain et les quelques fois où il n’y est pas parvenu, il les a transmis à ses coéquipiers. Leonard a réussi ses sept tentatives de lancer franc et les Clippers en ont réussi 20 sur 21.
Terance Mann, le seul partant de Los Angeles sur le terrain en quatrième. Norman Powell a mené le banc avec 15 points.
SUIVANT
Kings : Accueillez le Thunder d’Oklahoma City jeudi pour ouvrir un match à domicile de six matchs.
Clippers : accueillez les Golden State Warriors jeudi.