Leander Paes, qui en a remporté 18 Titres du Grand Chelem en double masculin ou en double mixte, et l’ancien joueur, diffuseur et promoteur Vijay Amritraj sont les premiers hommes asiatiques élus au Temple de la renommée internationale du tennis.
Le Hall, basé à Newport, Rhode Island, et existant depuis 1955, a annoncé mercredi sa promotion 2024. Également intronisé l’année prochaine : Richard Evans, journaliste et historien britannique, sélectionné dans la catégorie Contributeur.
Amritraj, également choisi dans la catégorie Contributeur, et Paes, qui entre dans la catégorie Joueur, sont tous deux originaires d’Inde et les premiers membres du sanctuaire de ce pays. C’est la 28ème nation à être représentée.
Li Na, une Chinoise qui a remporté deux titres du Grand Chelem en simple, est devenue le premier membre asiatique du Temple de la renommée internationale du tennis lorsque elle a été intronisée en 2019.
La cérémonie d’intronisation de l’année prochaine aura lieu à Newport le 20 juillet.
La sélection de Paes met fin à une sécheresse de deux ans au cours de laquelle aucun des joueurs nominés dans la catégorie Joueur n’a été sélectionné. La promotion 2022 a marqué la première fois dans l’histoire qu’aucun candidat n’a été sélectionné, et cela s’est reproduit pour la promotion 2023.
Les candidats doivent être choisis sur 75 % des bulletins de vote ; les électeurs comprennent des médias, des historiens, des membres du Temple de la renommée, des experts de l’industrie et des fans.
« Cela a été l’honneur de ma vie de jouer pour mon pays pendant plus de trois décennies dans un sport qui m’a tout donné et tout appris. … L’intronisation au Temple de la renommée du tennis international n’appartient pas seulement à moi, mais à plus d’un milliard d’Indiens », a déclaré Paes. « Recevoir cet honneur marque le point culminant d’un parcours professionnel d’une vie, debout sur les épaules de grands et donne le ton aux autres jeunes en Asie et dans le monde. »
Il a remporté huit championnats majeurs en double et 10 en mixte et est l’un des trois hommes de l’histoire du tennis à avoir réalisé un Grand Chelem en carrière dans les deux cas. Lui et l’une de ses anciennes partenaires de double, Martina Navratilova, partagent le record du plus grand nombre de trophées en double mixte en compétition du Grand Chelem.
Paes a récolté un total de 55 titres en double sur le circuit masculin et a été numéro un au classement ATP en double pendant 37 semaines.
Ses 45 victoires en double en Coupe Davis pour l’Inde constituent un record et il a participé à sept Jeux olympiques d’été – le plus grand nombre pour un joueur de tennis – remportant une médaille de bronze en simple aux Jeux d’Atlanta de 1996.
Amritraj était un joueur professionnel dans les années 1970 et 1980 qui a aidé l’Inde à atteindre la finale de la Coupe Davis en 1974 et 1987. En 1974, l’équipe a boycotté le dernier tour contre l’Afrique du Sud pour protester contre l’apartheid. Après sa carrière de joueur, Amritraj est devenu diffuseur et administrateur de tennis, tout en promouvant des causes humanitaires.
Evans travaille sur le tennis depuis 1960, couvrant plus de 200 tournois du Grand Chelem et autres événements, et est l’auteur de plus de 20 livres. Il a été l’un des membres fondateurs de l’Association internationale des écrivains de tennis et en a été le président de 2001 à 2004.