Les mots comptent toujours, et pour Jon Rahm, ils ne manquent pas lorsqu’on réfléchit aux raisons pour lesquelles il a abandonné des termes comme « fidélité » et « histoire » pour courir après l’argent dont il avait dit un jour qu’il n’avait pas besoin.
Assurez-vous simplement de considérer toutes ses paroles.
Parmi les plus récités, celui de Riviera en février 2022 alors que LIV Golf tentait de décoller. Rahm, alors numéro 1 mondial, ne devait pas prendre la parole ce jour-là mais souhaitait être entendu. « Je déclare officiellement ma fidélité au PGA Tour », a-t-il déclaré.
C’était un choix de mots intéressant pour l’Espagnol. La fidélité dans l’Europe médiévale était un serment de fidélité dans lequel le vassal s’engageait à ne pas nuire à son seigneur ni endommager ses biens. Signer avec LIV n’a pas vraiment aidé le commissaire Jay Monahan ou le circuit de la PGA paysage.
Mais il y a eu un autre moment plus tard en 2022 qui a été révélateur, survenant à un moment critique pour le PGA Tour alors qu’il tentait de tenir tête aux richesses saoudiennes de LIV.
Rahm faisait partie des 23 joueurs présents à la tristement célèbre « réunion du Delaware » qui a conduit à la première itération de bourses de 20 millions de dollars et aux meilleurs joueurs s’affrontant plus souvent les uns contre les autres. Cela nécessitait un engagement de 20 tournois, ce qui semblait beaucoup pour des joueurs vedettes possédant des cartes de tournée européennes. Rahm a déclaré qu’il ne serait pas surpris si cela changeait.
En savait-il plus qu’il ne le laissait entendre ?
« Moi? Non », a répondu Rahm. « Vous demandez à la mauvaise personne. Si vous voulez en savoir plus, vous savez à qui des deux joueurs vous devez demander.
Il n’était pas nécessaire de mentionner nommément Tiger Woods et Rory McIlroy. Tout le monde savait que c’était eux qui prenaient les devants.
Rahm était dans la catégorie « autres notables ».
Pas plus. En signant un accord que divers rapports évaluent à 500 millions de dollars, il devient chez LIV ce qu’il n’a jamais vraiment été sur le PGA Tour : le visage d’une ligue. C’est peut-être là que Rahm pense qu’il peut laisser son héritage, pas en remportant le Memorial, le Players Championship et la FedEx Cup.
Lors d’une apparition dans « The Pat McAfee Show », Rahm a mentionné que Seve Ballesteros avait rendu le golf plus populaire en Espagne et utilisé son influence dans le monde entier. C’est ce qu’il veut imiter. « Je pense qu’il est important de créer de nouvelles possibilités et de nouvelles avenues », a déclaré Rahm.
Quelle influence a-t-il exercé sur le PGA Tour ?
Pensez à la conférence de presse de clôture de l’Europe à Marco Simone, où Rahm était invaincu lors de ses quatre matches. Rahm était à peine visible dans la foule jusqu’à ce que quelqu’un lui demande d’expliquer pourquoi l’Europe s’unit lors de ces matches.
« Je ne savais pas que Rahmbo était là », a déclaré Shane Lowry.
« Seulement le meilleur joueur du monde », a tranquillement ajouté McIlroy.
Le respect a toujours été là. McIlroy avait déclaré un mois avant que Rahm ne signe avec LIV qu’il serait « très, très surpris » si Rahm partait. Et lorsque cela s’est produit, McIlroy s’est montré bien plus aimable et compréhensif qu’il ne l’était avec le premier groupe de transfuges, qu’il a qualifié de « fourbes » et de « choisissant la voie de la facilité ».
Il a même déclaré que l’Europe devrait modifier les règles de la Ryder Cup pour s’assurer que Rahm soit à Bethpage Black en 2025. Si Rahm n’obtenait pas le respect qu’il pensait mériter, cela ne venait pas de McIlroy.
Ce n’était pas moins gênant de voir Rahm troquer l’élégance d’une veste verte Masters contre cette veste noire de letterman avec « LIV GOLF » écrit sur le devant, un air rustre qui n’a pas été aidé par Greg Norman serrant ses épaules.
« J’ai été très heureux », a déclaré Rahm. « Mais LIV Golf a beaucoup de choses très attrayantes à offrir. »
Il a laissé tomber les phrases fatiguées sur la croissance du jeu et à quel point il aime le golf en équipe, et a finalement mentionné l’argent et le fait qu’il avait le devoir de fournir à sa famille « le plus de ressources possible ». Allez-y et cochez cette case.
Il verra maintenant à quel point il peut porter le drapeau LIV lors de ses 14 tournois l’année prochaine sur le réseau CW ou sur une chaîne YouTube.
Rahm a 29 ans et entre dans la fleur de l’âge de sa carrière avec une constance qui le met sur une trajectoire pour surpasser ce que McIlroy a fait. Après sept années complètes en tant que professionnel, McIlroy a remporté 14 victoires mondiales et quatre tournois majeurs. Rahm compte 21 victoires et deux tournois majeurs.
Rahm était un match nul, mais jamais l’événement principal. Pas comparable à McIlroy (personne ne se compare à Woods dans ce département). Peut-être même pas avec Jordan Spieth, qui a obtenu trois majors avant d’avoir 24 ans et qui divertit maintenant en voyant s’il peut à nouveau être à la hauteur.
Il convient également de considérer ce que Rahm a dit d’autre lors de son utilisation du mot « fidélité ».
« J’ai beaucoup confiance en Jay Monahan et dans le produit qu’ils vont nous offrir à l’avenir », a-t-il déclaré à Riviera. « Il y a eu beaucoup de discussions et de spéculations sur la ligue saoudienne. Ce n’est tout simplement pas quelque chose que je crois être le meilleur pour moi et pour mon avenir dans le golf, et je pense que le meilleur héritage que je pourrai accomplir sera celui du PGA Tour.
Sa confiance dans le commissaire en février 2022 est différente de sa confiance en Monahan après l’accord secret avec les Saoudiens qui est tombé comme la foudre le 6 juin. Rahm a utilisé des mots comme trahison et confiance. Et avec le partenariat commercial proposé qui traîne en longueur, il aurait pu avoir des raisons de douter du circuit qui lui convient le mieux et de son avenir dans le golf.
Les mots comptent même si les circonstances changent.
La valeur de Rahm ne se mesurera finalement pas que par des mots.