Deux des meilleures équipes du classement de la Conférence Est s’affronteront cette semaine lorsque les Boston Celtics accueilleront deux matchs contre les… Orlando Magic ?
Non, ce n’est pas une faute d’impression.
Après une victoire 104-94 Face à Cleveland lundi soir, le Magic est à égalité à la deuxième place dans l’Est avec Milwaukee, à seulement un match des Celtics. Orlando a annoncé sa présence avec une séquence de neuf victoires consécutives qui a débuté à la mi-novembre – une série qui comprenait des victoires contre Denver et Boston – et maintenant le Magic affrontera à nouveau les Celtics vendredi et dimanche.
« Nous ne voulons plus être le paillasson et une équipe dont les gens parlent comme ‘C’est juste le Orlando Magic' », a déclaré le gardien Jalen Suggs. « Nous voulons être cette équipe coriace, et vous devez faire preuve de reconnaissance et apporter toute votre énergie mentale et physique lorsque vous venez contre nous. »
Orlando n’a pas participé aux séries éliminatoires depuis 2020, et même cela ne raconte pas totalement l’histoire de la récente futilité de la franchise. Le Magic n’a pas remporté de séries éliminatoires depuis 2010, lorsque Dwight Howard les a ramenés en finale de conférence un an après qu’Orlando ait atteint la finale NBA pour la deuxième fois de l’histoire de la franchise.
Depuis le départ d’Howard en 2012, le Magic n’a réussi qu’une seule saison gagnante, avec une fiche de 42-40 en 2018-19.
Il y a eu des signes positifs il y a une saison, quand ils ont obtenu une fiche de 34-48 pour une amélioration de 12 matchs. Ce n’était pas encore suffisant pour obtenir une place dans les phases préliminaires, mais Orlando a franchi une nouvelle étape importante avec un jeune noyau de joueurs qui continue de grandir ensemble.
La formation de départ de l’équipe comprend quatre joueurs âgés de 22 ans ou moins. Tous étaient des choix récents de première ronde.
Contrairement aux équipes Magic qui ont réussi dans le passé, il n’y a pas de mégastar comme Howard ou Shaquille O’Neal. Mais Orlando avait le choix n ° 1 au repêchage de 2022 et a choisi Paolo Banchero de Duke, qui a remporté les honneurs de recrue de l’année. Cette saison, l’attaquant de 6 pieds 10 pouces totalise en moyenne 20,7 points par match, devançant de peu Franz Wagner – le choix n ° 8 du repêchage 2021 – pour le poste de leader de l’équipe.
Suggs était le choix n°5 en 2021. Le garde Anthony Black, le choix n°6 cette année, a effectué 17 départs en tant que recrue.
Cette collection de jeunes a, jusqu’à présent, formé l’une des meilleures équipes défensives de la ligue en 2023-2024.
« Nous nous amusons à jouer en défense », a déclaré Suggs. « Tout le monde le fait et tout le monde y adhère. »
L’équipe de l’entraîneur de troisième année Jamahl Mosley est troisième de la ligue au classement défensif. La grande séquence de victoires du Magic a commencé lorsqu’ils ont tenu Chicago sous la barre des 100 points lors de matchs consécutifs. C’est un exploit qu’ils ont répété lors de leurs deux derniers matchs, lorsqu’ils ont battu Détroit 123-91, puis ont limité Cleveland à 94 points.
Les Cavaliers menaient à la mi-temps avant d’être limités à 15 points au troisième quart-temps.
La séquence de victoires d’Orlando a égalé la plus longue de l’histoire de la franchise et a aidé Mosley à remporter les honneurs d’entraîneur du mois de la Conférence de l’Est. Le Magic a profité des matchs contre les équipes les plus faibles de la ligue. Les trois dernières victoires consécutives de leur séquence ont eu lieu contre Charlotte et Washington. Mais avant ça, Orlando battre le champion en titre Denver 124-119alors a dominé Boston 113-96.
La victoire contre les Celtics a donné au Magic une fiche de 3-1 dans le tournoi NBA In-Season, mais cela n’a pas suffi pour passer de la phase de groupes. Boston a finalement battu Orlando avec un différentiel de points supérieur.
Le CV du Magic comprend également des victoires contre les Lakers, les Bucks et les Pacers. Maintenant, Orlando affronte à nouveau les Celtics, lors d’un voyage de deux matchs à Boston qui ressemblait au début de la saison à quelques victoires de routine pour l’équipe locale, mais qui s’annonce maintenant comme un test décisif pour l’un des joueurs les plus talentueux de la NBA. des équipes surprenantes.
Le plan pour le Magic est le même que tout au long de la saison jusqu’à présent.
« Je pense que vous continuez à prêcher exactement ce que vous savez voyager, à savoir la défense », a déclaré Mosley. « C’est ce que nous sommes et c’est ce que nous continuerons à faire. »