Chelsea a réussi à faire quelque chose que peu de gens pensaient possible : dépenser 1 milliard de dollars en joueurs et ne pas s’améliorer.
En fait, il est vrai que l’équipe qui détenait encore le statut de champion d’Europe il y a 18 mois à peine s’est détériorée après une une frénésie de dépenses sans précédent qui a stupéfié le monde du football.
À l’approche de la moitié de la campagne de Premier League, Chelsea croupit à la 12e place – prise en sandwich entre Wolverhampton et Brentford – après avoir terminé la saison dernière exactement à la même position.
Et cela malgré des dépenses de 280 millions de dollars à l’été 2022, 350 millions de dollars en janvier de cette année et plus de 400 millions de dollars au cours de la dernière intersaison.
Il s’avère que Chelsea devra peut-être dépenser davantage.
« Notre réalité est désormais intermédiaire », a déclaré le manager de Chelsea, Mauricio Pochettino, après le match de l’équipe. Défaite 2-0 à Everton dimanche qui a révélé bon nombre de ses problèmes sous-jacents. « Et si nous voulons monter, nous devons nous pousser.
« Lorsque la fenêtre de transfert s’ouvrira, (nous verrons) ce que nous pouvons faire. »
Ce qui est alarmant, c’est que l’équipe fortement transformée de Chelsea semble toujours à court de domaines clés malgré les énormes dépenses pour 29 joueurs depuis mai 2022, principalement sur des contrats à long terme pour répartir les coûts « d’amortissement » des indemnités de transfert.
Pochettino n’a eu qu’un seul attaquant senior en forme sur lequel faire appel pendant la majeure partie de cette saison – et c’est Nicolas Jackson, un international sénégalais de 22 ans, signé à la suite d’une solide seconde moitié de la saison dernière à Villarreal. Les finitions de Jackson ont été irrégulières et il a eu du mal à faire face aux exigences de diriger l’attaque d’une équipe très scrutée à un stade aussi précoce de sa carrière.
On attendait beaucoup de l’attaquant français Christopher Nkunku, mais il n’a pas été revu depuis qu’il a subi un grave problème au genou en pré-saison, tandis qu’Armando Broja a été présent et absent en raison de blessures.
Chelsea a réussi 16 tirs contre Everton mais seulement quatre étaient cadrés.
Pendant ce temps, à l’autre bout du terrain, la défense est tenue par Thiago Silva, 39 ans, qui a dû se reposer contre Everton car c’était le troisième match de Chelsea en une semaine.
Les défenseurs centraux Axel Disasi et Benoit Badiashile ont tous deux été retirés du club français de Monaco cette année mais ne se sont pas encore imposés. Reece James, le capitaine nouvellement nommé, a été expulsé contre Everton avec la dernière d’une longue série de blessures – il s’agissait cette fois d’un problème aux ischio-jambiers – et l’arrière gauche Ben Chilwell est également actuellement mis à l’écart en raison d’une blessure.
Dans le but, Robert Sanchez est en quelque sorte le gardien de premier choix de Chelsea après avoir terminé la saison dernière en tant que gardien n°2 de Brighton.
Le seul domaine dans lequel Chelsea a une qualité enviable est le milieu de terrain central, mais l’axe d’Enzo Fernandez et Moises Caicedo – qui ont coûté environ 275 millions de dollars au total – derrière Conor Gallagher alors que le milieu de terrain offensif n’a pas encore complètement pris forme. Caicedo, en particulier, n’a pas reproduit les performances qu’il avait réalisées pour Brighton la saison dernière.
Pochettino a déclaré que le projet de Chelsea financé par Todd Boehly et Clearlake Capital nécessitait de la patience. Des achats plus judicieux sur le marché des transferts sont également nécessaires.
« C’est un nouveau projet, une nouvelle équipe avec trop de circonstances contre nous », a déclaré Pochettino. « C’est la réalité : trop de problèmes et de circonstances depuis le début de la saison.
« Ce n’est pas aussi facile de construire quelque chose de nouveau. C’est pourquoi il s’agit d’être fort dans ce que nous évaluons, d’être intelligent et de prendre des décisions pour essayer de nous améliorer dans la deuxième partie de la saison, d’être plus compétitif et d’obtenir les résultats qu’un club comme Chelsea mérite.
Les nouveaux propriétaires qui dépensent beaucoup d’argent ne pouvaient cependant pas prévoir d’avoir des saisons consécutives en dehors de la lucrative Ligue des champions, et cela semble de plus en plus probable même s’il y a une chance que l’Angleterre ait cinq équipes dans la plus haute compétition européenne qui s’étendra à 36 clubs l’année prochaine.
Contrairement à Tottenham, par exemple, Chelsea ne profite pas de son absence de compétition européenne cette saison. Pochettino dispose généralement d’une semaine complète pour préparer les matches, mais cela ne se voit pas : l’équipe n’a remporté que cinq de ses 16 matches de championnat.
Le calendrier à venir de Chelsea au cours du calendrier festif chargé du football anglais semble bénin, sur le papier en tout cas, et devrait offrir une chance de grimper au classement. Sheffield United, Wolverhampton, Crystal Palace et Luton sont les adversaires avant le début de l’année, qui sont tous en dessous de Chelsea dans le classement.
Si Chelsea est toujours dans la moitié inférieure du classement à l’approche de 2024, de sérieuses questions seront posées à Pochettino – et la panique se répandra sûrement dans la salle de conférence de Stamford Bridge à propos d’une stratégie de transfert audacieuse qui, dans l’état actuel des choses, a mal tourné.