BERLIN (AP) – L’Union Berlin n’a jamais remporté un match de Ligue des champions. Il lui faut désormais battre mardi le Real Madrid, 14 fois champion d’Europe, pour avoir le moindre espoir de prolonger sa participation aux compétitions européennes cette saison.
Une victoire contre Madrid – qui est déjà assuré de dominer le Groupe C – couplée à une défaite de Braga à Naples dans l’autre match de groupe placerait l’Union au-dessus de l’équipe portugaise à la troisième place du groupe et assurerait ainsi le prix de consolation d’une place dans la Ligue Europa.
Il n’y a aucune consolation de terminer dernier du groupe, où Union se retrouve avec seulement deux points après ne pas réussir à battre Braga à 10 lors de leur match précédent.
Ce match nul 1-1 lors des débuts du nouvel entraîneur de l’Union, Nenad Bjelica, a prolongé la séquence sans victoire de l’équipe allemande à 16 matchs toutes compétitions confondues, mais l’Union a finalement mis fin à cette séquence bouleversante samedi en Bundesliga avec une victoire 3-1 contre le Borussia Mönchengladbach.
Madrid, quant à lui, a remporté tous les matchs de la compétition jusqu’à présent et espère réaliser une phase de groupes parfaite pour la troisième fois après 2011-12 et 2014-15.
« Il ne faut pas trop féliciter le Real Madrid. Tout le monde sait ce qu’ils représentent dans le football mondial », a déclaré Bjelica.
Le contraste entre les clubs ne pourrait guère être plus grand. Madrid, le géant espagnol de tradition, a remporté la Coupe d’Europe à 14 reprises, un record, tandis que l’Union n’a été promue en Bundesliga que pour la première fois en 2019 et joue pour la première fois en Ligue des champions après une improbable quatrième place. terminer en Allemagne la saison dernière.
De nombreux fans de l’Union s’attendaient à ce que le succès de l’équipe se poursuive cette saison, mais l’arrivée de noms bien connus comme Leonardo Bonucci, Robin Gosens et Kevin Volland pendant l’intersaison n’a pas eu l’effet escompté car la stabilité défensive de l’Union s’est effondrée et l’équipe a perdu son efficacité en attaque.
L’entraîneur Urs Fischer, qui a mené l’équipe à la promotion en 2019, en a payé le prix et a été remplacé par Bjelica.
Volland a ouvert le score contre Gladbach avec un penalty – sans doute le seul moyen pour l’équipe locale de marquer – avant que les joueurs peu connus Benedict Hollerbach et Mikkel Kaufmann n’inscrivent leurs premiers buts en Bundesliga pour mettre fin à la séquence sans victoire de l’Union. Ni Hollerbach ni Kaufmann n’étaient toutefois inscrits pour la Ligue des champions.
« C’est comme ça, nous devons l’accepter. Nous devons nous concentrer sur les joueurs qui sont là », a déclaré Bjelica.
Madrid avait remporté ses cinq matchs précédents toutes compétitions confondues jusqu’à ce que le Real Betis riposte pour faire match nul 1-1 samedi.
L’Union sera encouragée par le fait de savoir que les visiteurs n’ont que de la fierté à jouer avec la première place déjà assurée – et par sa propre performance lors de la défaite 1-0 contre Madrid au Santiago Bernabéu en septembre.
Jude Bellingham n’a marqué le but vainqueur de Madrid qu’à la 94e minute. Malheureusement pour Union, il rejouera probablement.
Le match se jouera à l’Olympiastadion de Berlin, traditionnellement domicile du rival de l’Union, le Hertha Berlin. Le Stadion An der Alten Försterei de l’Union ne compte que 22 000 supporters et le club souhaitait donner au plus grand nombre possible la chance de voir sa première campagne en Ligue des champions. Les billets pour la visite de Madrid étaient vendus longtemps à l’avance.