Toutes les options sont ouvertes pour Manchester United en difficulté et Newcastle, blessé, lors de leurs derniers matchs de groupe de la Ligue des champions cette semaine : se qualifier pour les huitièmes de finale, passer en Ligue Europa ou subir le coup financier et sportif d’une élimination pure et simple.
Man United doit rebondir une défaite embarrassante 3-0 samedi à domicile contre Bournemouth en Premier League et doit battre le Bayern Munich, qui a déjà avancé il y a un mois.
Newcastle accueille l’AC Milan dans une rencontre incontournable entre deux équipes confrontées au même péril dans le groupe le plus serré de la compétition, où le Paris Saint-Germain et Kylian Mbappé peuvent encore les priver tous les deux.
Quatre places en huitièmes de finale Il reste à se battre et la Premier League risque de n’avoir que Manchester City et Arsenal lors du tirage au sort du 18 décembre.
Ce serait le défi le plus faible de l’Angleterre en huitièmes de finale depuis 11 ans et au pire moment possible. Entrées supplémentaires bonus dans le Ligue des champions remaniée à 36 équipes la saison prochaine sont décernés aux deux pays dont les équipes ont le meilleur bilan collectif dans les trois compétitions de l’UEFA cette saison.
Man United est dernier du classement du groupe A, à un point de Copenhague et de Galatasaray, et doit battre le Bayern en espérant que les deux autres fassent match nul au Danemark.
Newcastle et Milan, sept fois champion, sont à égalité avec cinq points dans le groupe F et seule une victoire mercredi peut faire passer l’un ou l’autre au-dessus du PSG avec deux points d’avance à la deuxième place.
Le PSG se dirige vers le leader du groupe, le Borussia Dortmund, sachant qu’un point suffit pour sceller le bris d’égalité face à Milan, mais pas contre Newcastle. Dortmund a déjà assuré sa place en huitièmes de finale.
Les deux autres huitièmes de finale – d’une valeur initiale de 9,6 millions d’euros (10,3 millions de dollars) en argent de l’UEFA – seront décidés lors de matchs éliminatoires où les équipes en deuxième place accueilleront un adversaire en troisième place.
Naples n’a besoin que d’un match nul contre Braga mardi et avancerait même en cas de défaite d’un but car sa différence de groupe globale est meilleure. Le Real Madrid avait déjà remporté ce groupe avant de se rendre à l’Union Berlin.
Un match nul conviendrait à Porto contre le Shakhtar Donetsk mercredi en raison de sa victoire sur le champion d’Ukraine lors du premier match de groupe en septembre. Barcelone est en tête du groupe et termine au Royal Anvers, la seule équipe avec cinq défaites consécutives.
Bien que l’Inter Milan et la Real Sociedad soient en huitièmes de finale, ils se rencontrent mardi en Italie avec en jeu la direction du groupe D. Un match nul suffit à la Sociedad pour s’assurer d’être tête de série des huitièmes de finale en tant que vainqueur du groupe – et éviter d’affronter Man City ou le Bayern ensuite.
L’Atletico Madrid accueille la Lazio mercredi avec un scénario similaire en jeu pour le groupe E.
RONDES DE 16 ÉQUIPES
Vainqueurs de groupe (têtes de série du tirage au sort du 18 décembre) : Arsenal, Bayern Munich, Manchester City, Real Madrid.
Finaliste (non classé) : Leipzig, PSV Eindhoven.
Qualifiés, toujours en lice pour remporter le groupe : Atletico Madrid, Barcelone, Borussia Dortmund, Inter Milan, Lazio, Real Sociedad.
En huitièmes de finale, les équipes ne peuvent pas affronter un adversaire de leur propre pays ou une équipe qu’elles ont déjà affrontée en phase de groupes.
QUALIFICATION DE LA LIGUE EUROPA
Les équipes classées troisièmes dans les groupes de la Ligue des champions continuent de jouer en février lors des éliminatoires à élimination directe de la deuxième division de la Ligue Europa.
Feyenoord et Young Boys sont assurés de participer aux séries éliminatoires de la Ligue Europa, et Porto ou Shakhtar les rejoindront. Le tableau est incertain ailleurs.
Les matchs de confrontation la semaine prochaine avec la troisième place en jeu pour les équipes éliminées de la Ligue des champions incluent Lens accueillant Séville et Salzbourg accueillant Benfica. Newcastle vs Milan pourrait se retrouver dans cette catégorie si le PSG gagne à Dortmund.
Séville est l’équipe suprême de la Ligue Europa avec un record de sept titres, tous au cours des 20 dernières années. Le dernier titre européen en mai est la raison pour laquelle Séville a accédé à la Ligue des champions cette saison après une modeste 12e place en Liga. Séville doit gagner à Lens mardi.
Le tirage au sort des séries éliminatoires de la Ligue Europa aura également lieu le 18 décembre. Dans ce document, les équipes classées troisièmes de la Ligue des champions joueront d’abord à domicile contre les finalistes des groupes de la Ligue Europa, qui pourraient inclure la Roma, Brighton et le Sporting Lisbonne.
Les vainqueurs se qualifient pour les huitièmes de finale, rejoignant les vainqueurs de groupe de la Ligue Europa comme Liverpool, le Bayer Leverkusen et l’Atalanta.