Voilà pour la paix et l’harmonie dans le monde du golf.
La surprenante défection de Jon Rahm du PGA Tour au LIV financé par l’Arabie Saoudite montre à quel point le sport reste fracturé, même s’il est confronté à une date limite de fin d’année pour finaliser un accord qui était censé faire de tout un kumbaya.
Une seule chose est claire : l’idée selon laquelle deux tournées peuvent d’une manière ou d’une autre coexister au profit des deux est ridicule.
Cela n’a jamais fonctionné dans aucun autre sport, et il n’y a aucune raison de penser que le PGA Tour et le LIV peuvent d’une manière ou d’une autre marcher sur cette périlleuse corde raide.
Il y a trop d’argent en jeu, trop d’ego, trop de pouvoir potentiel. Oubliez l’idée que tout le monde se réunisse avec deux visions différentes de ce à quoi devrait ressembler le jeu. Il y aura un gagnant – et un perdant – à un moment donné.
« LIV Golf est là pour rester », a déclaré Lawrence Burian, directeur opérationnel du nouveau circuit.
Difficile de contester son pronostic fanfaron.
Après quelques mois de relative tranquillité suite à un accord apparent pour mettre fin à la querelle – même si les premières discussions sur une fusion à part entière étaient clairement exagérées – LIV et son compte bancaire apparemment illimité ont été licenciés. leur plus grande salve à ce jour jeudi.
Rahm, le champion en titre des Masters et troisième joueur mondial, a annoncé qu’il rejoignait LIV pour une offre qui éclipserait très probablement la bourse totale versée pour chaque événement du PGA Tour cette année.
Après avoir répété à plusieurs reprises qu’il ne jouait pas à ce jeu pour de l’argent et qu’il n’avait aucune envie de passer à LIV, l’Espagnol a finalement reçu une offre qu’il ne pouvait pas refuser.
« J’ai été très heureux », a déclaré Rahm. « Mais LIV Golf a beaucoup de choses très attrayantes à offrir. »
Bien sûr, nous savons tous que la principale chose que LIV a à offrir est un chèque de paie avec BEAUCOUP de zéros derrière ce signe dollar, mais traiter Rahm d’hypocrite serait, eh bien, hypocrite.
Tout a changé début juinlorsque le PGA Tour a créé sa propre surprise en annonçant brusquement qu’il avait accepté en principe, avec la tournée européenne, de rejoindre les bailleurs de fonds saoudiens de LIV dans un partenariat commercial qui donnait aux Saoudiens ce qu’ils désiraient le plus : un siège. à la table d’honneur du golf et une nouvelle étape vers l’effacement sportif de leur terrible bilan en matière de droits de l’homme.
En faisant la paix avec les Saoudiens, avec une date limite du 31 décembre pour finaliser tous les détails, la tournée a pris au dépourvu certains de ses joueurs les plus fidèles – notamment Rory McIlroy – et a essentiellement cédé le terrain dans cette guerre civile.
Comment pourrait-on critiquer Rahm – ou tout autre joueur – pour avoir pris de l’argent qui a changé sa vie à LIV alors que le PGA Tour a décidé de se lancer en affaires avec cette organisation moralement douteuse ?
Oubliez les discussions sur l’argent du sang. La seule couleur désormais est le vert.
« Ce que j’ai réalisé, c’est qu’on ne peut pas juger quelqu’un parce qu’il a pris une décision qu’il estime être la meilleure chose pour lui. Est-ce décevant pour moi ? Oui. Mais le paysage du golf a changé le 6 juin, au moment de l’annonce de l’accord-cadre. » McIlory a déclaré à Sky Sports. «Je pense que grâce à cela, cela a rendu le passage du PGA Tour au LIV un peu plus facile pour les gars. Ils ont laissé les premiers prendre le dessus. Cet accord-cadre a légitimé fondamentalement ce que LIV essayait de faire.»
En effet, la désertion de Rahm semble différente de celle de ceux qui l’ont précédé.
Des golfeurs comme Phil Mickelson, dans la cinquantaine, avec ses meilleurs jours clairement derrière lui. Ou Brooks Koepka, qui avait lutté contre des blessures et ne savait pas nécessairement combien de jours en bonne santé il lui restait devant lui.
Pour eux, l’idée de ne plus jamais jouer sur le PGA Tour était un pari à prendre.
Mais Rahm n’a que 29 ans et semble se diriger vers le sommet d’une carrière qui a déjà remporté deux championnats majeurs. C’est comme s’il faisait double-diplôme, prenant des centaines de millions de dollars aux Saoudiens avec l’avertissement qu’il pourra un jour revenir sur le circuit de la PGA d’une manière ou d’une autre pour débusquer son héritage.
Cela semble une position prudente, surtout si l’on considère l’histoire de tous les autres sports où une ligue rivale est venue défier un circuit établi.
Habituellement, l’organisation déjà présente apparaît comme la seule survivante. Vous avez peut-être remarqué que l’American Basketball Association et la World Hockey Association n’existent plus.
L’un des rares exemples d’un nouveau groupe menant un soulèvement réussi est la Ligue américaine de football, qui n’a eu besoin que de six ans pour imposer une fusion à parts égales avec la NFL, qui a été un grand succès pour toutes les parties concernées.
D’un autre côté, les courses IndyCar ne se sont jamais remises de leur propre guerre civile. Alors que la nouvelle Indy Racing League a finalement éliminé CART, le sport tout entier a continué dans un état d’affaiblissement dont il ne s’est pas encore remis, plus d’un quart de siècle plus tard.
Quel sera le résultat du PGA Tour contre LIV ?
Peut-être que cela prend une forme similaire à la fusion AFL-NFL, où les deux tournées sont essentiellement combinées, les Saoudiens jouant un rôle encore plus important dans la façon dont les choses sont gérées. Peut-être que les vestiges du LIV perdurent dans un format d’équipe qui se déroule plusieurs fois au cours de l’année, parsemé parmi les événements réguliers, une sorte de compétition au sein de la compétition comme le nouveau tournoi In-Season de la NBA.
Ou peut-être que cela suit le chemin de l’IndyCar, avec les ressources écrasantes de LIV qui ont finalement forcé le PGA Tour à lever le drapeau blanc, mais le sport dans son ensemble s’est affaibli à tel point qu’il n’y a pas de véritables gagnants.
Quoi qu’il en soit, la prochaine Ryder Cup à Bethpage en 2025, opposant les meilleurs joueurs européens aux meilleurs joueurs américains, semble être le point de rupture probable.
Les joueurs LIV de la tournée européenne ont été exclus de la compétition de cette année, dans laquelle Rahm est resté invaincu en quatre matches pour aider L’Europe récupère la coupe avec une victoire décisive de cinq points sur les Américains.
« C’est un si bon joueur. Il a tellement de talent. Il est tellement tenace. C’est un excellent coéquipier à la Ryder Cup. Je n’ai que de bonnes choses à dire sur Jon », a déclaré McIlroy.
Et il s’est assuré de le souligner.
« Jon sera à Bethpage en 2025 », a déclaré McIlroy. « Cela ne fait aucun doute. »
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Paul Newberry est le chroniqueur sportif national de l’Associated Press. Écrivez-lui à pnewberry@ap.org