Jon Rahm dit qu’il joue au golf pour l’histoire et pour l’héritage, pas pour l’argent. Et maintenant, il joue pour la LIV Golf League, financée par l’Arabie Saoudite, ce qui constitue un départ choquant du PGA Tour.
Une semaine de spéculation sur les réseaux sociaux s’est terminée avec Rahm dans une veste – pas la veste verte qu’il a remportée au Masters cette année mais une veste noire de letterman avec LIV Golf sur le devant – alors qu’il discutait des raisons de son départ lors d’une apparition sur Fox News.
« Je pense que l’innovation et la vision de LIV Golf sont ce qui m’a poussé à au moins lui donner une chance et entendre le pitch », a déclaré Rahm dans un entretien avec le diffuseur LIV David Feherty. « En fin de compte, c’est finalement ce que je voulais entendre. »
Combien? Rahm ne partageait pas de détails, mais c’est beaucoup. Divers rapports le situent aux alentours de 500 millions de dollars, ce qui inclut les capitaux propres de sa nouvelle équipe. Considérez que la totalité des prix du PGA Tour en 2023 était d’environ 460 millions de dollars.
Cela crée autant de questions que de réponses, depuis qui Rahm amène avec lui jusqu’à la manière dont cela affecte les négociations du PGA Tour avec le Fonds d’investissement public d’Arabie Saoudite sur un accord commercial.
QUELLE EST L’IMPORTANCE DE CELA POUR LIV GOLF ?
Rahm est le champion des Masters, actuellement n°3 mondial et compte 20 victoires au cours de ses sept années complètes en tant que professionnel. Il s’agit de la plus grosse prise pour LIV depuis ses débuts en 2022.
L’un des inconvénients de LIV était qu’un grand nombre de ses grands noms étaient au crépuscule de leur carrière. Rahm vient tout juste d’atteindre son apogée, et sept des 14 derniers vainqueurs de championnats majeurs sont désormais avec LIV : Rahm, Brooks Koepka, Cameron Smith, Phil Mickelson, Dustin Johnson et Bryson DeChambeau.
Les joueurs de LIV ont remporté au moins un tournoi majeur chaque année depuis 2015. Rahm donne un coup de pouce majeur à la liste, et avec une nouvelle équipe, cela crée des ouvertures pour que davantage de joueurs fassent défection.
POURQUOI MAINTENANT?
Rahm, Koepka et Rory McIlroy ont été les premiers joueurs à dénoncer l’idée d’une ligue rivale financée par l’Arabie Saoudite avant même la création de LIV Golf. Depuis lors, Rahm a parlé de sa loyauté envers le PGA Tour, du fait que l’argent ne le motive pas et pas plus tard qu’en août, il a dit qu’il « rit » lorsqu’il entend des rumeurs selon lesquelles il irait au LIV.
Revenez au 6 juin, lorsque le PGA Tour est passé de la lutte contre LIV Golf à l’annonce choquante de son accord privé de partenariat avec le Fonds d’investissement public, les bailleurs de fonds de LIV. Rahm a déclaré une semaine plus tard : « Je pense que le sentiment général est que beaucoup de gens se sentent un peu trahis par la direction. »
Si le PGA Tour était prêt à faire des affaires avec les Saoudiens, cela soulève une question naturelle : y a-t-il un problème avec le fait qu’une star du PGA Tour les rejoigne ?
« De toute évidence, au cours des deux dernières années, il y a eu beaucoup d’évolution dans le golf, les choses ont beaucoup changé et moi aussi », a déclaré Rahm.
Rahm est certain de perdre des fans à cause de cela, tout comme la plupart des joueurs de renom qui sont allés à LIV. Il a dit qu’il avait déjà entendu des propos négatifs et que cela faisait partie du business.
N’Y AVAIT-IL PAS UN ACCORD POUR NE PAS RECRUTER DE JOUEURS ?
Il y en avait, mais pas pour longtemps. L’accord-cadre contenait une clause de non-sollicitation dans laquelle toutes les parties s’engageaient à ne pas débaucher de joueurs. Un peu plus d’un mois plus tard, ils ont annulé cette clause à la suite d’une demande du ministère de la Justice en raison de préoccupations antitrust.
Cela ne semblait pas être un problème pour la tournée à l’époque.
La tournée a déclaré en juillet : « Même si nous pensons que ce langage est licite, nous le considérons également comme inutile dans un esprit de coopération et parce que toutes les parties négocient de bonne foi. »
Cela ne semble plus être le cas.
QU’EST-CE QUE CELA SIGNIFIE POUR LE PGA TOUR ?
Pour commencer, le PGA Tour a perdu davantage de parts de marché – dans le cas de Rahm, une part importante.
Cela ne peut pas non plus aider la tournée dans sa course pour parvenir à un accord final sur l’accord commercial avec le PIF et la tournée européenne. Le commissaire du PGA Tour, Jay Monahan, avait déclaré qu’il rencontrerait cette semaine Yasir Al-Rumayyan, le gouverneur du PIF. Cette réunion avait déjà été repoussée à la semaine prochaine et son statut est incertain.
La tournée a indiqué qu’elle réduisait la liste des sociétés de capital-investissement basées aux États-Unis qui souhaitaient participer à l’opération. Si le PIF considérait cela comme un moyen de pression du PGA Tour, les Saoudiens disposent désormais d’un grand levier pour pouvoir s’emparer de l’une des plus grandes stars du golf.
Un joueur qui pourrait en bénéficier est Mackenzie Hughes. Il a terminé 51e de la FedEx Cup. Rahm n’étant pas membre du PGA Tour l’année prochaine, la tournée le retirera probablement de la liste, ce qui propulserait Hughes au n°50 et le rendrait éligible aux événements phares de 20 millions de dollars en 2024. Cela déplacerait également Carl Yuan au n°50. .125 pour conserver une carte de visite complète.
QU’EST-CE QUE CELA SIGNIFIE POUR RAHM ?
Il est beaucoup plus riche. Ses gains en carrière sur le PGA Tour s’élevaient à 51,5 millions de dollars et il gagnerait environ 10 fois plus (la durée de l’accord avec LIV n’a pas été divulguée).
En tant que champion du Masters, il peut jouer à vie. Il bénéficie d’une exemption de 10 ans pour l’US Open en tant que champion (jusqu’en 2031), et il bénéficie d’exemptions de cinq ans pour le PGA Championship et le British Open.
Reste à déterminer la Ryder Cup. La tournée européenne est aux commandes de son équipe, et aucun Européen de LIV ne faisait cette année partie de l’équipe qui a gagné à Rome. McIlroy a déclaré dans une interview à Sky Sports que l’Europe devrait modifier les règles pour que Rahm rejoigne l’équipe pour 2025.
Il est également possible que Rahm conserve son adhésion au circuit européen et paie des amendes pour les tournois auxquels il participe au LIV Golf. Il peut probablement se le permettre.