Les instances dirigeantes du golf modifient les tests d’équipement pour s’assurer que la balle de golf soit plus courte pour tout le monde, de Tiger Woods à l’amateur qui joue sur des parcours publics le week-end.
L’USGA et le R&A ont annoncé leur décision mercredi, mettant fin à plus de cinq années d’études intensives sur la distance qui les ont amenés à croire que des gains constants sur le tee – quelque 30 mètres réalisés par les joueurs du PGA Tour au cours des 25 dernières années – étaient préjudiciables au jeu.
« Il est pratiquement indéniable que le jeu au plus haut niveau est de loin plus long aujourd’hui qu’il ne l’était il y a 20 ans », a déclaré Mike Whan, PDG de l’USGA.
Le changement n’entrera en vigueur qu’en 2028 pour le golf de circuit et d’élite, et en 2030 pour les golfeurs récréatifs.
La proposition initiale de mars était un « modèle de règle locale » qui conduirait à une balle de golf plus courte uniquement au niveau élite, ce qui créerait pour la première fois deux ensembles de règles. Le PGA Tour et la PGA of America s’y opposent fermement.
Au lieu de cela, l’USGA et le R&A modifient le test qui mesure la distance parcourue par le ballon, laissant intacte la limite de la « norme de distance globale » de 317 mètres avec une tolérance de 3 mètres.
Le nouveau test sera un club balancé à 125 mph, ce qui équivaut à une vitesse de balle de 183 mph (contre 120 mph pour le club et 176 mph pour la balle) ; avec une vitesse de rotation de 2 200 tr/min (contre 2 520 tr/min) et un angle de lancement de 11 degrés (auparavant 10 degrés).
Pour les frappeurs les plus longs, ils s’attendent à ce que le ballon soit jusqu’à 15 mètres plus court – 11 mètres plus court pour les pros moyens du circuit, 7 mètres pour les joueuses du circuit et 5 mètres ou moins pour tout le monde.
Keegan Bradley n’en est pas sûr. Il a déclaré que Srixon lui avait fabriqué une balle de golf qui aurait répondu aux normes proposées et qu’elle volait 40 à 50 mètres plus courte.
« Je pense que l’USGA… tout ce qu’elle fait est réactionnaire », a déclaré Bradley la semaine dernière aux Bahamas. « Ils ne pensent pas à une solution. Ils pensent simplement que nous allons affecter 100 % de la population qui joue au golf. Pour le monde amateur, frapper la balle plus rapidement est monstrueux. Je ne vois rien de plus stupide que ça.
Le PGA Tour avait déclaré qu’il n’adopterait pas la « règle locale modèle » proposée. Elle n’était pas entièrement satisfaite d’une nouvelle règle relative à l’équipement.
« Tout au long du processus, nous avons fourni des commentaires à l’USGA et au R&A et sommes heureux de voir un certain nombre de nos recommandations reflétées dans cette annonce la plus récente », a indiqué la tournée dans un communiqué. « Cependant, nous pensons que l’augmentation proposée de la vitesse de la tête du club de test à 125 mph est disproportionnée par rapport au taux d’augmentation que nous constatons lors de l’analyse des données radar du PGA Tour. »
Le PGA Tour comptait 98 joueurs qui parcouraient en moyenne 300 verges en distance de conduite, menés par Rory McIlroy avec 326,3 verges.
McIlroy s’est adressé aux médias sociaux la semaine dernière lorsque Golf Digest a signalé pour la première fois le nouveau test.
« Cela ne fera aucune différence pour le golfeur moyen et remettra le golf sur la voie de la durabilité », a déclaré McIlroy. « Cela contribuera également à ramener dans le football professionnel certaines compétences qui ont été éradiquées au cours des deux dernières décennies. »
Woods a déclaré la semaine dernière aux Bahamas qu’il était depuis longtemps en faveur de la bifurcation – deux ensembles de règles – similaires aux battes en aluminium et aux battes en bois au baseball. Cet exemple suggérerait cependant de changer les pilotes.
Les pilotes étaient sur la table pour l’USGA et le R&A il y a un an jusqu’à ce qu’ils se concentrent sur le ballon. Leur seule action sur les pilotes a été d’élargir le test de la durée pendant laquelle la balle reste sur la face du club, connue sous le nom de temps caractéristique. Il est à craindre qu’avec une utilisation prolongée du club, le visage s’amincit et permette un effet trampoline accru.
Le grand développement a été la balle de golf : la distance parcourue en plus de 40 ans, la crainte des instances dirigeantes de savoir jusqu’où elle ira à mesure que les joueurs deviendront plus forts et se déplaceront plus vite avec une meilleure technique.
La PGA of America, avec ses 30 000 professionnels de club, a rejoint le PGA Tour en se disant heureuse que les instances dirigeantes n’aient pas adopté deux ensembles de règles, et a même repoussé la date du début du recul – il était initialement proposé de commencer en 2026. .
« Nous restons opposés à tout changement qui pourrait potentiellement diminuer le plaisir du jeu pour les golfeurs récréatifs ou diminuer l’élan sans précédent dont bénéficie ce jeu », indique le communiqué de la PGA of America. « Il semble que les golfeurs récréatifs verront une réduction de distance plus importante que ce que nous suggérerions.
« Bien que cette diminution ait été atténuée, nous continuons de recommander d’être plus modéré sur le changement de vitesse de swing pour le test de conformité de la balle de golf. »
Les constructeurs et les responsables du circuit espéraient apporter leur contribution avant que le changement de test ne soit annoncé, notamment parce qu’il n’entrera en vigueur que quatre ans. Whan a déclaré que la vitesse du club de 125 mph était ouverte aux commentaires en 2022 et qu’il ne servait à rien de retarder la décision avec une autre période de commentaires.
Il a également hésité à l’idée que la distance allait se stabiliser si rien n’était fait maintenant.
« Certains diront : « Nous ne pensons pas que la distance va plus loin. La vitesse à laquelle ces meilleurs gars atteignent la cible est la plus rapide que nous verrons », a déclaré Whan. « Nous avons toujours dit : « Alors vous ne consacrez pas assez de temps au golf amateur haut de gamme comme nous le sommes. » Passez une journée avec moi à la Walker Cup et je vous montrerai la vitesse de balle à un tout autre niveau.
« Il n’y a aucune raison logique de croire que les vitesses, et donc les distances, diminuent. »
Les données du PGA Tour, cependant, indiquent que les gros frappeurs du Korn Ferry Tour ralentissent leur vitesse de swing lorsqu’ils arrivent au PGA Tour pour s’adapter à la façon dont les parcours sont configurés.