Il y avait tellement de promesses il y a six semaines. San Antonio se délectait des débuts de Victor Wembanyama, le choix n°1 arrivé en grande pompe. Détroit avait un nouvel entraîneur en la personne de Monty Williams – à peine deux ans après avoir emmené Phoenix à la finale de la NBA – et une liste comprenant cinq des cinq meilleurs choix au repêchage des cinq dernières années.
Les Spurs ont commencé 3-2 et avaient une avance de 21 points au troisième quart de leur sixième match. Les Pistons ont commencé 2-1, la seule chose qui les a empêchés de partir 3-0 a été un saut direct manqué par Cade Cunningham au buzzer de leur match d’ouverture à Miami. Que de promesses, pour les deux équipes.
Et plus rien depuis. Rien.
Alors que le premier tournoi NBA In-Season se déroule en quart de finale mardi et se prépare à évoluer au milieu du faste et du glamour de Las Vegas pour son Final Four, couronné samedi par la remise d’un nouveau trophée et des joueurs de l’équipe gagnante. se partageant environ 8 millions de dollars – les Spurs et les Pistons sont à l’autre extrémité du spectre, déjà embourbés en bas de la ligue.
Les Spurs ont perdu 14 matchs de suite, à deux d’un pire record de franchise, leur fiche de 3-16 correspondant au pire début de match de 19 matchs de l’histoire de l’équipe. Les Pistons ont perdu 17 de suite, cette séquence et leur bilan de 2-18 à ce stade sont déjà les pires de l’histoire de la franchise.
De son côté, Wembanyama ne montre aucun signe d’inquiétude ou de frustration. Selon lui, les Spurs viennent travailler tous les jours, font leur travail et se rapprochent de la solution.
« Tout le monde sait où nous allons », a déclaré Wembanyama. « La plupart des gens ici ont déjà vécu tout cela. Etait bon. Nous sommes entre de bonnes mains.
Les Pistons font quelque chose que la NBA n’a jamais vu. Chacune de ces 17 défaites consécutives est survenue avec Détroit ayant marqué au moins 100 points ; Aucune équipe n’a jamais marqué 100 points lors d’au moins 17 matchs consécutifs et n’a reparti avec exactement aucune victoire. L’offensive n’a pas été le problème.
Beaucoup d’autres choses l’ont fait. Les Pistons viennent de terminer le deuxième pire mois de novembre de l’histoire de la NBA, avec une fiche de 0-15. Seule Philadelphie a été pire ; les 76ers avaient une fiche de 0-16 en novembre 2015, dans le cadre d’un début de saison de 1-30 où ils ont terminé 10-72.
« Nous devons avoir des gens qui honorent l’organisation et le maillot en concourant à un niveau élevé tous les soirs », a déclaré Williams après une défaite la semaine dernière, en tapant fermement du doigt sur la table où il était assis pour mettre davantage l’accent. « Je ne parle pas d’exécution. Juste en compétition.
La raison d’espérer des Pistons pourrait être la suivante : ils ne se laissent pas trop exploser. Sur leurs 18 défaites jusqu’à présent, 13 d’entre elles ont été de 12 points ou moins.
La raison d’espérer des Spurs pourrait être la suivante : ils ont construit de grosses pistes – ils les perdent tout simplement. Ils ont perdu des matchs après avoir mené par 10 points huit fois déjà cette saison, en ont perdu quatre après avoir mené par au moins 18 points. Il ne s’agit généralement que d’une séquence de trois ou quatre minutes pendant laquelle les choses tournent mal.
« Pendant ces périodes », a déclaré l’entraîneur des Spurs Gregg Popovich, « soit nous ne marquons pas, soit notre défense est nulle. »
Wembanyama dit qu’il a vécu pire. Il pense que l’équipe de football pour laquelle il a joué a perdu plus de matchs d’affilée que les Spurs. Il était le gardien de cette équipe. Il insiste sur le fait qu’il était un bon gardien. La séquence de défaites pourrait suggérer le contraire.
« Je jure que ce n’était pas de ma faute », a déclaré Wembanyama.
Il a eu un peu de mal un peu de douleur à la hanche, son premier problème de blessure officiel en NBA. Quelques jours de repos grâce aux huitièmes de finale du tournoi – aucune équipe n’a joué dimanche, seuls les quarts de finalistes du tournoi jouaient lundi et mardi – pourraient lui permettre de se sentir mieux. Quoi qu’il en soit, la pause donne aux Spurs et aux Pistons un peu de temps pour s’entraîner, travailler sur les choses et comprendre ce qui manque.
Détroit reprend le jeu mercredi contre Memphis. Après cela, les cinq prochains matchs des Pistons seront tous contre des équipes avec des records de victoires. Ce n’est pas une tâche facile. San Antonio revient également sur le terrain mercredi, face au Minnesota. La défense doit être une priorité ; les Spurs en ont accordé 120 ou plus à 14 reprises lors de leurs 19 premiers matchs.
« Les conseils que je reçois de personnes formidables et qui réussissent tournent tous autour de la même chose », a déclaré Wembanyama. « Ils me disent toujours de prendre mon temps et d’être patient, mais en même temps de ne pas perdre ma concentration sur l’objectif. Ça va être dur. La saison est très longue. Mais c’est cette lutte quotidienne qui nous rend meilleurs.
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Tim Reynolds est un écrivain national de basket-ball pour l’Associated Press. Écrivez-lui à treynolds(at)ap.org