Erling Haaland » a fait rage face à l’arbitre. Ruben Dias a levé les mains de frustration. Les quolibets des supporters de Manchester City tourbillonnaient sur le terrain.
Le stade Etihad a été une scène de colère pure et simple dans les derniers instants d’une guerre sauvage. Match nul 3-3 contre Tottenham après qu’une erreur d’arbitrage ait refusé à City un vainqueur potentiel dans les arrêts de jeu pour Jack Grealish.
La colère refoulée qui s’est manifestée dimanche s’est cependant développée.
City pourrait enfin connaître un blues post-triplé.
Il y aurait toujours une sorte de rechute après avoir été au pays des rêves du football en devenant la deuxième équipe – après Manchester United en 1999 – à remporter la Premier League, la FA Cup et la Ligue des Champions au cours de la même saison.
Pep Guardiola avait prédit que cela arriverait. D’anciens joueurs de United ont prévenu que cela arriverait. Cela a pris quelques mois, mais peut-être que maintenant c’est arrivé.
Ce n’est peut-être qu’une légère baisse, mais trois nuls consécutifs en Premier League représentent la première fois depuis la première année à la tête de Guardiola que City traverse une telle série de matchs dans la compétition sans gagner.
Il y a d’abord eu un match nul 4-4 à Chelsea, puis un match nul 1-1 avec Liverpool et maintenant le match nul à domicile contre Tottenham, blessé. Ensuite, il y aura un déplacement mercredi à Aston Villa, qui a un bilan sans faille à domicile en championnat, et City sera privé de son irremplaçable milieu de terrain, Rodri, en raison de la suspension, ainsi que de Jack Grealish (également suspendu) et très probablement de Jeremy Doku, qui est sorti blessé contre les Spurs.
Arsenal, quant à lui, pourrait avoir six points d’avance sur City, troisième, au moment du coup d’envoi à Villa Park, car l’équipe en tête du classement affronte Luton mardi pour entamer une ronde de matches de championnat en milieu de semaine.
À première vue, il n’y a peut-être pas trop d’inquiétudes. Après tout, City n’a perdu aucun de ces derniers matchs, l’écart avec Arsenal n’est que de trois points à ce stade précoce de la saison et l’équipe s’est déjà qualifiée pour les huitièmes de finale de la Ligue des champions avec un match à jouer.
En effet, il a fallu un penalty de Cole Palmer de Chelsea dans les arrêts de jeu et un but à la 90e minute de Dejan Kulusevski de Tottenham pour empêcher City de remporter ces matchs.
La plupart des équipes aimeraient être à la place de City en ce moment.
Certains problèmes émergent cependant, et le domaine clé se situe au milieu de terrain.
City n’a pas été en mesure d’exercer un contrôle dans les dernières sections des matchs, en particulier au milieu de terrain où Rodri a parfois été dépassé, Chelsea, Liverpool et les Spurs étant capables de se faufiler avec peu de résistance.
L’absence de John Stones – qui excelle dans le rôle hybride défenseur-milieu de terrain – en raison d’une blessure a eu un effet déstabilisateur. La décision de remplacer le défunt Ilkay Gundogan par les milieux de terrain porteurs de ballon Mateo Kovacic et Matheus Nunes, qui ne se sont pas imposés comme des habitués depuis leurs mouvements hors saison, a également privé City de contrôle.
Il est possible que Haaland soit accusé par la Football Association de mauvaise conduite pour sa réaction agressive envers l’arbitre Simon Hooper après cette décision très critiquée de ne pas jouer l’avantage lorsque Grealish semblait avoir terminé le but contre les Spurs.
Et puis il y a cet intangible : le désir. Les joueurs triplés de City ont-ils eu envie de faire un effort supplémentaire pour assister à ces matchs serrés ? La concentration semble être un problème – prenez, par exemple, le défi paresseux de Dias qui a donné le penalty tardif à Chelsea.
Guardiola aura été préparé à cela. Et il semble prendre les choses avec calme, balayant la polémique tardive du match de dimanche en affirmant qu’il avait appris de son mentor Johan Cruyff que « la malchance dans le football n’existe pas ».
« Les bonnes équipes ne sont pas définies par les bons moments », a déclaré Guardiola. « Ce n’est pas la première fois que nous sommes confrontés à cette situation où nous jouons bien mais où les résultats n’arrivent pas.
« Nous trouvons toujours une solution, mais ces derniers temps, les résultats ne viennent pas et nous avons du mal. »
En effet, c’était aussi tard que Février la saison dernière que beaucoup disaient que les chances de trophée de City diminuaient. Guardiola ne faisait pas confiance aux joueurs clés. Gundogan se plaignait d’une étincelle perdue.
Quelques mois plus tard, ils décrochent le triplé après une sursaison de fin de saison bien trop familière.
Le manager d’Arsenal, Mikel Arteta, n’a pas mordu lundi lorsqu’on lui a demandé s’il recevait des encouragements du plongeon de City.
« Encouragement? » il a dit. « Non. L’encouragement vient du fait de regarder mon équipe jouer et d’observer comment elle se comporte chaque jour, à quel point elle a faim et sa volonté de jouer chaque match, la façon dont elle aborde chaque séance d’entraînement. C’est ce qui m’encourage. Ce que font les autres est quelque chose que nous ne pouvons pas contrôler.
Peu de gens seraient surpris si City conservait le titre de champion, mais il faudra que l’équipe redevienne plus difficile à jouer et plus solide à l’arrière.
« Nous pourrions avoir quatre points d’avance… si nous faisions correctement notre travail, c’est-à-dire tuer le match, ou du moins ne pas encaisser de but à la dernière minute », a déclaré le milieu de terrain de City, Bernardo Silva. « À ce niveau, ces petits détails comptent. Nous devons exiger davantage de nous-mêmes, de chacun de nous.
Villa – avec six victoires sur six à domicile cette saison et 23 buts marqués lors de ces matchs – sentira que c’est le moment idéal pour accueillir les champions.
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Steve Douglas est à https://twitter.com/sdouglas80