RIYADH, Arabie Saoudite (AP) – Cristiano Ronaldo a quitté le terrain avec les chants joyeux de « Messi ! Messi ! » résonnait dans ses oreilles de la part des fans ravis d’Al-Hilal qui venaient de voir leur équipe de la Pro League saoudienne battre la superstar portugaise Al-Nassr 3-0 lors du Derby de Riyad vendredi.
Le quintuple vainqueur du Ballon d’Or a peut-être terminé dans l’équipe perdante – Aleksandar Mitrovic a marqué deux fois après que son compatriote Serbe Sergej Milinkovic-Savic a ouvert Al-Hilal – mais Ronaldo reste toujours au centre de l’attention du football saoudien malgré les railleries de l’opposition. les fans faisant référence à son grand rival depuis près de deux décennies.
Alors que des milliers de voitures se dirigeaient vers l’est du centre-ville de Riyad pour regarder les deux meilleures équipes de la ligue et leurs rivaux locaux s’affronter au stade international King Fahd – le dernier à se jouer dans l’arène depuis trois ans car elle doit être rénovée pour accueillir des matchs. lors de la Coupe d’Asie 2027 et de la Coupe du Monde 2034, un fan d’Al-Nassr s’est penché et a crié : « Êtes-vous ici pour voir Cristiano ?
Lorsque Ronaldo s’est échauffé, il y a eu des acclamations de plusieurs milliers de supporters extérieurs, dont beaucoup portaient le numéro 7 sur le dos, et des huées de la part des masses de supporters locaux. Mais même dans ces sections hostiles, les parents ont montré à leurs fils et à leurs filles le grand footballeur de 38 ans.
Le football saoudien n’est plus le même depuis l’ancien attaquant du Real Madrid et de Manchester United. réalisé un déménagement en décembre dernier. Même les fans d’Al-Hilal, le club le plus titré d’Arabie saoudite et d’Asie, avec respectivement 18 et quatre championnats, reconnaissent ce qu’il a fait à Al-Nassr, qui compte neuf titres nationaux.
« Il a élevé le niveau de l’ensemble du football ici », a déclaré à l’Associated Press Fahad Al-Qahtani, 25 ans, un résident de Riyad. « Al-Hilal sera toujours champion cette saison et nous sommes toujours les plus grands d’Asie mais Ronaldo a été incroyable. »
Au cours des 14 matchs précédents de la saison de championnat, Ronaldo avait marqué 15 buts pour se hisser en tête du classement des buteurs et aider Al-Nassr à se hisser au deuxième rang du championnat derrière Al-Hilal. Ses coéquipiers incluent désormais l’ancienne star de Liverpool Sadio Mané, Marcelo Brozovic de l’Inter Milan et Alex Telles, arrivé de Manchester United.
« Cristiano est un exemple pour tout le monde, un exemple qu’Al-Nassr a la chance d’avoir », a déclaré l’entraîneur d’Al-Nassr, Luis Castro. « C’est un exemple de rigueur, d’ambition et de discipline. Beaucoup de gens veulent être comme Cristiano Ronaldo, mais peu veulent travailler comme Cristiano Ronaldo. Si on veut quelque chose, il faut tout donner pour l’obtenir.
Ronaldo a tout essayé vendredi. En seconde période, alors qu’Al-Nassr était mené par un but solitaire, il a décoché une volée féroce haut dans le filet, mais celle-ci a été légèrement exclue pour hors-jeu. Peu de temps après, il s’est roulé sur le sol de la surface de réparation d’Al-Hilal, affirmant qu’il avait reçu un coup de coude. Lorsque Mitrovic a marqué son premier but et le deuxième d’Al-Hilal en fin de match, Ronaldo a insisté sur le fait qu’il avait été victime d’une faute lors de la préparation.
Hilal a sa propre superstar, mais une moins influente en ce moment comme Neymar, qui a signé en provenance du Paris Saint-Germain en août, a subi une blessure grave alors qu’il était en service international avec le Brésil en octobre.
Sur les réseaux sociaux, Neymar a posté des messages de bonne chance à ses coéquipiers, tels que Mitrovic, le milieu de terrain Ruben Neves et le défenseur Kalidou Koulibaly, tous arrivés cet été en tant que joueurs très appréciés de la Premier League anglaise. Ils ont rejoint plusieurs internationaux saoudiens dans l’équipe comme Salem Al-Dawsari et Saleh Al-Shehri, qui ont marqué contre l’Argentine de Lionel Messi en La célèbre victoire 2-1 de l’Arabie Saoudite à la Coupe du monde 2022.
La défaite dans le derby de vendredi a laissé Al-Nassr à sept points du leader Al-Hilal après 15 tours. Ronaldo a peut-être du pain sur la planche pour aider son équipe à remporter le titre n°10 mais, compte tenu de sa forme jusqu’à présent cette saison, il pourrait encore avoir le dernier mot alors que les chants de Messi s’estompent.
La journée de Ronaldo a été encore plus gâchée par les nouvelles en provenance des États-Unis selon lesquelles il aurait été fait l’objet d’un recours collectif réclamant au moins 1 milliard de dollars de dommages et intérêts pour son rôle dans la promotion des « jetons non fongibles » ou NFT liés aux crypto-monnaies, émis par le échange de crypto-monnaie assiégé Binance.