SACRAMENTO, Californie (AP) — Megan Janikowski de l’équipe de football Cal Poly Humboldt et Jamel Pink de l’équipe de football du Reedley College ont remporté le CalHOPE Courage Award de novembre pour avoir surmonté l’adversité personnelle.
Janikowski a survécu à la perte de sa mère à cause d’un cancer et Pink a persévéré malgré la mort d’un frère puis une blessure.
Le CalHOPE Courage Award est présenté par College Sports Communicators (CSC) et CalHOPE, une ressource de soutien en cas de crise pour les communautés touchées par des urgences de santé publique ou des catastrophes nationales, gérée par le Département des services de santé de Californie. Ce prix récompense les étudiants-athlètes des collèges et universités californiens qui ont surmonté le stress, l’anxiété et les traumatismes mentaux associés à des difficultés personnelles, des blessures ou des circonstances de la vie.
CSC et un panel d’Associated Press ont sélectionné les gagnants.
Janikowski a connu des difficultés après le décès de sa mère d’un cancer du cerveau métastatique en janvier 2021, s’éloignant de ses amis et de sa famille et se demandant si elle pouvait continuer à jouer au football.
Elle était étudiante en première année à l’Université Eastern New Mexico lorsqu’elle a appris le diagnostic de sa mère et a été transférée à Cal Poly Humboldt pour se rapprocher de chez elle. Même si la camaraderie et le soutien de ses coéquipières n’ont pas remplacé ceux de sa mère, ils ont néanmoins contribué à raviver sa passion pour le jeu et la vie. Malgré les conséquences néfastes sur la santé mentale de Megan, la mémoire de sa mère l’a aidée à la guider et l’a motivée à élever son entourage.
Avec le soutien de huit amis de sa mère, elle a créé la Fondation Heather Janikowski pour aider les familles touchées par le cancer. Au cours des deux dernières années, ils ont contribué à couvrir les frais de traitement et médicaux de 20 familles et groupes à travers des événements tels que le « Pink Game » annuel de Cal Poly Humboldt.
Megan a acheté des maillots roses cette saison et ses coéquipières ont teint leurs chaussettes en rose et décoré le terrain avant le « Pink Game » pour montrer leur soutien aux personnes touchées par le cancer.
Janikowski a commencé les 20 matchs et a joué en moyenne 87 minutes par match pour mériter la reconnaissance de la deuxième équipe de la All-California Collegiate Athletic Association en tant que défenseur central. Les Lumberjacks ont enregistré un record de 11 blanchissages et 13 victoires ainsi qu’une victoire historique dans le tournoi de l’ACSC.
« Au cours de ces dernières années, j’ai réalisé à quel point il est important pour votre santé mentale de garder votre famille et vos amis proches », a déclaré Janikowski. «Je veux continuer à partager mon histoire afin que les autres qui vivent ce que j’ai vécu puissent voir que les choses vont s’améliorer. J’espère continuer à défendre les étudiants-athlètes confrontés à des problèmes de santé mentale.
Le parcours de Pink de Reading, en Pennsylvanie, au Reedley College, dans le comté de Fresno, témoigne de sa résilience face aux tragédies, aux blessures et aux problèmes de santé mentale débilitants.
Pink a été inspiré par le succès de son frère aîné Jamain en jouant au football pour l’Université Lincoln près d’Oxford, en Pennsylvanie. Cependant, tous deux ont été abattus en août 2020 et Jamain est décédé. Jamel a décidé d’honorer son frère et de jouer au football universitaire. Un ami lui a suggéré de demander un essai à un entraîneur du Reedley College. Il a été accepté une semaine avant le début du semestre de printemps 2021.
Après avoir enregistré trois sacs et six plaqués en quatre matchs, sa première saison 2021 a été écourtée en raison d’une déchirure du ligament croisé antérieur subie à l’entraînement. Après l’opération, Pink est rentrée chez elle pendant deux semestres pour se réadapter tout en suivant des cours en ligne. Il souffrait de maux de tête, d’insomnie et de manque d’appétit, et passait la plupart de son temps libre isolé.
Il est retourné à Reedley pour se concentrer sur le football et l’obtention de son diplôme. Lorsque l’entraîneur sportif Stacey Mendoza a identifié les symptômes de dépression de Jamel, elle l’a encouragé à demander l’aide d’un professionnel. Pink a suivi un plan de traitement composé de médicaments et de thérapies. Même s’il admet qu’il est encore en train de surmonter ses défis, il se sent beaucoup plus lui-même.
L’ailier défensif de 6 pieds 4 pouces et 270 livres a disputé sept matchs cette saison, avec sept plaqués, dont 1,5 sacs et deux plaqués pour des défaites. Il obtiendra son diplôme en décembre et espère passer dans une école de quatre ans et continuer à jouer au football.
« Tout au long de ce voyage, j’ai pris conscience de l’importance de votre santé mentale et elle ne doit pas être prise à la légère », a déclaré Pink. « C’est pourquoi je préconise de demander l’aide d’un professionnel. J’aspire à être un modèle pour ceux qui sont aux prises avec des problèmes de santé mentale. Mon histoire est la preuve que la résilience peut triompher du désespoir.