MANCHESTER, Angleterre (AP) – Il y a une photo qui fait le tour de Pep Guardiola, alors un garçon de balle de 15 ans aux yeux écarquillés, regardant Terry Venables après que l’entraîneur anglais souriant ait été hissé sur les épaules de deux joueurs de Barcelone. au Camp Nou.
Venables venait de guider Barcelone vers la finale de la Coupe d’Europe en 1986, ajoutant ainsi à sa popularité après avoir mené l’équipe catalane à son premier titre de champion d’Espagne en 11 ans la saison précédente.
Guardiola faisait alors partie de la célèbre académie La Masia de Barcelone et il pouvait sentir l’impact que Venables avait sur le club. En plus d’apporter des éléments typiquement anglais – physique, force sur coups de pied arrêtés, pressing dur et organisation – à l’équipe, Venables a également ajouté un sens tactique à Barcelone et au football espagnol dans son ensemble. Beaucoup d’enthousiasme aussi, puisque Barcelone a finalement recommencé à rivaliser avec des équipes comme le Real Madrid, l’Athletic Bilbao et la Real Sociedad pour le titre de champion.
Guardiola était d’humeur évocatrice lundi alors qu’il revenait avec tendresse sur l’ère courte mais très douce de Venables à Barcelone à la suite de sa mort à l’âge de 80 ans Samedi.
« Son impact a été incroyable là-bas », a déclaré le manager de Manchester City. «Il a introduit des choses qui n’avaient jamais été (là) auparavant. Un certain type de pressing, de coups de pied arrêtés — par exemple, je ne me souviens plus combien de buts (José Ramón) Alexanko, le défenseur central et capitaine, a marqué.
« J’ai vu les matchs et j’ai pensé : ‘Wow, ils courent beaucoup, à quel point ils pressent bien, les coups de pied arrêtés sont bons, les transitions, une équipe si physique, comment il a changé de forme.’ Comme mon club était amusant à l’époque, gagner des matchs, gagner la Liga.
Lundi, les Unes des quotidiens espagnols Mundo Deportivo et Sport publiaient une photo de Venables avec les mots « Adios, Monsieur » (« Au revoir, monsieur ») à côté.
Guardiola se souvenait de lui comme d’un « gentleman » et d’un artiste.
« Ce n’était pas seulement un manager », a-t-il déclaré, « mais une personne très drôle, qui faisait des émissions de télévision dans lesquelles il chantait et imitait Frank Sinatra. C’était un homme convenable, très convenable.
Venables n’a pas pu organiser la toute première Coupe d’Europe à Barcelone. Lors de cette finale de 1986, l’équipe a perdu contre le Steaua Bucarest lors d’une séance de tirs au but où Barcelone a raté ses quatre tirs au but.
C’est à Johan Cruyff de réaliser cet exploit, guidant une équipe contenant Guardiola vers le plus grand prix du football européen en 1992.
Guardiola est lui-même trois fois entraîneur vainqueur de la Coupe d’Europe, deux fois avec Barcelone et plus récemment avec City la saison dernière.
Cherchant à conserver le titre, City s’est déjà qualifié pour les huitièmes de finale à deux matches de la fin et peut garantir la première place de son groupe avec un match nul ou une victoire contre Leipzig mardi.
« Le premier pas est fait pour les deux équipes », a déclaré Guardiola, faisant référence au fait que Leipzig a également assuré sa qualification pour les huitièmes de finale, « mais il est important de terminer premier pour le prestige et parce que nous croyons que lorsque nous jouerons les huitièmes de finale, avoir le match retour à domicile n’est pas décisif mais c’est un petit avantage.