La jeune Russe Mirra Andreeva a battu samedi l’Américaine Jessica Pegula en demi-finale des WTA Finals à Indian Wells, en Californie, et s’est ainsi assurée une montée à la 2e place du classement mondial. La jeune joueuse, actuellement classée 3e du tennis féminin, a dominé la 5e en 6-3 et 6-4 et reste invaincue sans perdre un set dans ce tournoi qui réunit les huit meilleures joueuses de l’année.
Andreeva, âgée de 19 ans, débutante dans l’ancien Masters, disputera ce dimanche le titre de championne face à l’Ukrainienne Elina Svitolina, qui a plus tard battu la Tchèque Linda Nosková, dans l’autre demi-finale.
Une victoire dimanche viendrait couronner une saison extraordinaire pour Andreeva, qui comprend son premier titre de Grand Chelem, à Roland-Garros en juin, et, dès ce lundi, l’assaut sur la 2e place du classement, où elle détrônerait la Biélorusse Aryna Sabalenka. La Kazakhe Elena Rybakina occupe la première place du classement international, mais elle est absente de ce tournoi.
Étonnante surprise dans l’ancien Masters, l’élève de l’ancienne joueuse espagnole Conchita Martínez a affiché le tennis le plus solide du championnat. Son adversaire, l’expérimentée Pegula, a bénéficié du soutien de la majorité des 16 000 spectateurs du court central.
« Quelque chose dont je suis certaine, c’est que ce ne sera pas un match facile », avait averti la Russe. « Probablement que ce sera 80/20 », évoquait la jeune joueuse le favoritisme de Pegula. « Mais si cela pouvait être 60/40, ce serait génial », sourit-elle. En fin de compte, elle a reçu des applaudissements sur le sol américain.
Andreeva a transformé le chemin vers le match décisif en une démonstration. En ses quatre rencontres disputées jusqu’à présent, elle n’a cedé que 18 jeux, un chiffre historique depuis le retour du format de phase de groupes, en 2003. Jamais une joueuse n’avait accordé si peu de jeux pour atteindre la finale du tournoi des maîtres.
Pegula, âgée de 32 ans, et Andreeva ont disputé leur premier duel sur le circuit une semaine après s’être retrouvées mêlées à une polémique née de commentaires de l’Américaine lors d’un entraînement. Un micro ouvert sur le côté du court a capté Pegula décrivant la jeune Russe comme une « diva » et pointant Conchita Martínez pour ne pas « aborder les manières » de son entraîneur.
La directrice de la WTA, Valerie Camillo, s’est excusée pour l’utilisation inappropriée des microphones et a précisé que l’intention était de capter le « son ambiant » des entraînements et non les conversations entre joueuses et préparateurs. Plus tard, devant la presse, la-Russe a déclaré que Pegula s’était elle-même excusée en privé et a minimisé l’incident.
Quoi qu’il en soit des polémiques, la Russe poursuit son chemin. « Mon plan de jeu maintenant est d’être agressive, de faire les choses par moi-même. Avant, j’avais quelques difficultés à le faire tout au long du match, mais maintenant je me sens de plus en plus à l’aise de le faire à chaque point, jusqu’à ce que l’arbitre annonce “jeu, set et match” », a-t-elle affirmé, le regard déterminé.
La victoire de Svitolina sur Nosková
Dans l’autre demi-finale, Svitolina, 6e au classement, a écrasé Nosková, 8e, en 65 minutes sur le court central d’Indian Wells, avec un 6-2 et un 6-1, et ce dimanche elle disputera son deuxième titre de championne des WTA Finals. L’Ukrainienne de 32 ans cherchera la couronne huit ans après sa dernière conquête, face à la jeune Andreeva.