Ce n’était pas la première fois que Félix Nmecha réalisait ce rituel, aux connotations religieuses, lors d’un but inscrit par lui-même. Il l’avait déjà exécuté lors du récent Mondial avec l’équipe d’Allemagne, mais c’est ce week-end seulement que cela a suscité des retentissements inattendus qui ont mené à une requête officielle de son club, Borussia Dortmund, à une clarification du milieu de terrain et à une rencontre avec Jürgen Klopp lors de son intégration dans le groupe en sélection pour affronter deux matches de la Nations League.
Le samedi dernier, Nmecha a inscrit les deux buts dans le 2-1 face à Elversberg, une victoire qui permet à Dortmund de partager avec le Bayern Munich la tête du classement de la Bundesliga. Après s’être embrassé avec ses coéquipiers, Nmecha s’est isolé et a procédé à l’acte: il a posé un genou à terre, levé un bras vers le ciel et accompli le geste consistant à retirer une couronne de sa tête qu’il a déposée sur le gazon.
Présenté comme un chrétien dévot, Nmecha adhère à la mouvance évangélique “Ballers in God” qui rassemble des footballeurs afin d’affirmer publiquement leur foi chrétienne et de rappeler que, bien au-delà des trophées éphémères du football, le royaume de Dieu est éternel. Et sa célébration symbolise “Le Retour du Roi” : retirer la couronne revient à mettre sa propre gloire sportive au pied de Jésus, le véritable “Roi des rois”.
Un groupe de supporters du Dortmund, aux convictions progressistes, a réagi négativement à cette célébration à partir d’une enquête de la chaîne publique allemande ARD, qui a identifié des contenus affiliés au réseau Ballers in God dans lesquels l’homosexualité est décrétée péché, où la communauté LGBTQ+ est discriminée et où l’avortement est présenté comme faisant partie d’un plan de Satan. Les organisations LGBTQ+ définissent “Ballers in God” comme fondamentalistes chrétiens.
Le rituel religieux de Nmecha
Les supporters du Dortmund ont publié un communiqué sans équivoque: « Nous nous opposons aux réseaux religieux qui, sous l’apparence de la foi, promeuvent une vision du monde où des personnes sont dénigrées ou exclues en raison de leur orientation sexuelle, de leur identité de genre, de leur mode de vie ou de leurs choix personnels. Lorsque les convictions religieuses servent à nier la dignité ou l’égalité des personnes, notre tolérance envers l’intolérance prend fin ».
L’affaire a été médiatisée et a conduit à l’intervention du président du Dortmund, Hans-Joachim Watzke, qui est aussi vice-président de la Fédération allemande de football (DFB). Le dirigeant demandera à Nmecha de s’abstenir de refaire ce type de célébration et, selon la presse allemande, le club se réserve le droit d’entreprendre des actions en justice contre le groupe “Ballers in God” s’ils continuent à utiliser l’image de Nmecha au maillot du Borussia comme ambassadeur de l’organisation religieuse pour se promouvoir sur leurs réseaux sociaux. D’autres joueurs fidèles à “Ballers in God” effectuent aussi la célébration du « Retour du Roi »: les Brésiliens Jair Cunha (Nottingham Forest) et Maurício (Palmeiras).
Le quotidien Bild a tenté de joindre Nmecha, qui a préféré s’exprimer via une story sur Instagram: « Ce qui retient mon attention, c’est que ma récente célébration de but a provoqué des malentendus. Ma célébration n’a pas pour but de me promouvoir moi-même ni aucune organisation. Il s’agit plutôt de placer ma « couronne » devant le prochain Roi et d’indiquer Jésus, ma espérance et ma force ! Mon message n’a jamais été destiné à promouvoir l’intolérance, la discrimination ou la haine sous quelque forme que ce soit. En tant que chrétiens, notre message est un amour et un respect pour tous, indépendamment de leur origine, de leurs croyances ou de leur vision du monde.
Car Dieu a tant aimé le monde… (Jean 3:16).
« Ballers in God » a également publié un communiqué dans lequel précise ses positions: « Nous sommes encouragés par les mouvements dirigés par des joueurs comme The King’s Return, où les joueurs eux-mêmes prennent l’initiative d’exprimer leur foi en Jésus. Notre souhait n’est pas seulement de partager notre espérance, mais aussi démontrer l’amour et le respect envers tous, y compris ceux qui ne partagent pas nos croyances. Notre objectif a toujours été, et sera toujours, d’orienter les personnes vers Jésus avec grâce et amour ».
Âgé de 26 ans, Nmecha totalise 14 sélections et trois buts avec l’équipe d’Allemagne. Tandis que la presse allemande évoque une réunion entre Klopp et Nmecha, le directeur sportif de la DFB, Rudi Völler, a déjà esquissé une éventualité: « Bien sûr, il existe la liberté de religion et de croyances. Chacun est libre de pratiquer sa foi à sa manière. À certains cela plaît, à d’autres non. Nous lui parlerons de nouveau à ce sujet, car il est devenu désormais un sujet public. Le plus important sur un sujet comme celui-ci est de le comprendre correctement d’abord. Jusqu’ici, je ne peux dire que des choses positives sur Félix. Mais je comprends le débat et que tout le monde n’est pas d’accord. Comme je l’ai dit, nous le gérerons de manière similaire à Dortmund: nous sommes en contact avec eux. Mais il ne faut pas non plus trop en faire ».